Augmenter la circularité du recyclage du plastique (PET) #1

Voici une question piège. Les plastiques #1 - autrement connus sous le nom de plastiques PET (polyéthylène téréphtalate) - peuvent-ils aller dans le bac de recyclage ?

Je parie que vous pensiez que la réponse était oui. Ce n'est qu'à moitié vrai. C'est une question piège parce que la réponse est compliquée. La plupart des programmes de collecte sélective acceptent les plastiques #1 pour le recyclage, mais seulement certaines formes de celui-ci. Les bouteilles contenant divers produits - shampoing, vinaigrette, eau et soda - sont presque toujours acceptées. Les autres types de contenants en plastique #1 - fabriqués par une méthode appelée thermoformage - ne sont pas acceptés ou utilisés dans le flux de recyclage.

Cela est peut-être sur le point de changer.

Le thermoformage est une méthode de création d'emballages en étirant une feuille de plastique chauffée sur un moule pour obtenir la forme souhaitée. Les conteneurs à clapet - qui ont un côté articulé semblable aux palourdes - sont un type courant d'emballage thermoformé. Ces conteneurs sont utilisés pour emballer les salades vertes, les baies, les tomates cerises, les produits de boulangerie, les cartons d'œufs, etc. Ils ne peuvent pas être recyclés avec des bouteilles en PET car les deux types de plastique, bien que classés comme plastique n°1, sont chimiquement différents et fondent à des températures différentes.

En ce qui concerne les emballages en plastique, les emballages thermoformés ne sont pas tous mauvais. Il:

Si nous pouvions récupérer plus d'emballages thermoformés et les ajouter au flux de recyclage, cela représenterait une étape positive vers la réduction des déchets et la nécessité de forer plus de pétrole pour répondre à nos besoins d'emballage.

Il y a une demande croissante de PET recyclé, en particulier dans l'industrie textile, qui l'utilise pour fabriquer du polyester. Si nous pouvons introduire une technologie de recyclage efficace, ces coques en plastique thermoformées n°1 ont de la valeur.

Même s'il est hautement recyclable, les taux de recyclage des emballages en plastique PET sont décevants. Le manque d'accès aux systèmes de recyclage et la faible participation des consommateurs et des entreprises contribuent à de faibles taux de recyclage.

À partir de 2020 :

Cela signifie que beaucoup trop de plastique PET récupérable prend de la place dans nos décharges ou est incinéré. Dans le même temps, il faut plus de pétrole pour fabriquer les plastiques vierges utilisés dans les emballages.

Le recyclage des emballages thermoformés en PET présente des défis, c'est pourquoi ils sont souvent jetés. Voici quelques-uns des problèmes :

Rien de tout cela ne signifie que nous ne pouvons pas faire mieux. En fait, il existe un éventail d'acteurs qui travaillent à améliorer la circularité des emballages en PET.

Il y a quelques années, Driscoll's, la société de baies, a reconnu les opportunités perdues du recyclage thermoformé à thermoformé. En collaboration avec des fournisseurs d'emballages, une installation de récupération de matériaux (MRF) et d'autres marques de l'industrie, Driscoll's est devenu membre de l'Alliance pour le recyclage des thermoformés PET afin d'éliminer les obstacles au recyclage des thermoformés.

En 2021, Driscoll's et ses fournisseurs ont atteint un taux de 9 % d'emballages thermoformés en rPET dans leurs emballages à clapet. Avant cela, leurs fournisseurs utilisaient du rPET provenant de bouteilles, mais pas d'emballages thermoformés. (Dans l'ensemble, les coquilles de Driscoll utilisent environ 80 % de rPET, dont 40 % de contenu pré-consommation, 30 % de rPET provenant de bouteilles et 21 % de plastique vierge.)

Le succès de ce type de collaboration spécifique à un matériau peut servir de modèle pour d'autres matériaux difficiles dans le flux de recyclage.

Une autre collaboration vient de The Recycling Partnership. En juin 2022, elle a lancé sa PET Recycling Coalition, qui travaille à améliorer la circularité du recyclage du PET. Son objectif est de créer des "solutions évolutives aux problèmes d'emballage et de système" et d'accélérer "le passage à une économie circulaire qui utilise moins de ressources finies".

Comme indiqué sur son site Web, les plans du Recycling Partnership comprennent :

Le succès des initiatives de circularité du PET proviendra en grande partie de l'industrie et des infrastructures. Mais vous pouvez aussi jouer un rôle.

Envoyez un message indiquant que vous préférez des alternatives durables. Achetez des produits fabriqués avec des plastiques recyclés #1 ou des emballages biodégradables. Lorsque vous magasinez, lisez l'emballage pour voir s'il est fabriqué à partir de contenu recyclé. Si les marques déploient des efforts et des dépenses pour s'approvisionner en rPET, elles vous le feront savoir. Recherchez le terme "contenu post-consommation" et un pourcentage.

Appelez votre entreprise de recyclage et voyez quels plastiques #1 ils acceptent. Il est tentant de tout jeter avec un n° 1 à la poubelle. Si l'entreprise ne l'accepte pas, cela s'appelle un cycle de souhaits et peut faire plus de mal que de bien.

Faites votre part en triant les plastiques à la maison et en vous assurant qu'ils sont propres et secs lorsqu'ils sont placés dans votre bac de recyclage. Attention à ne pas mettre de plastiques thermoformés dans le bac si votre système de recyclage ne les accepte pas. Mais il peut y avoir un magasin ou un autre endroit où vous pouvez déposer ces plastiques pour les recycler. Demandez à votre recycleur local et recherchez également dans la base de données Earth911 un lieu de dépôt près de chez vous. Rien ne se passe dans notre système de recyclage tant que vous n'avez pas fait le premier pas.

Soutenir la législation sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) aux niveaux national et local. Les programmes de REP peuvent inclure des programmes de consigne et d'incitation qui rendent rentable la collecte des matières recyclables. Prenez le temps de demander à votre bureau local de gestion des déchets d'ajouter un recyclage complet pour tous les plastiques, pas seulement pour le plastique #1.