Une nouvelle alternative aux bouteilles d'eau en plastique à usage unique

Les Américains achètent environ 50 milliards de bouteilles d'eau en plastique à usage unique chaque année, soit environ 150 par personne

Les déchets plastiques sont un énorme problème environnemental et également un problème de santé potentiel en raison de la pollution associée aux microplastiques et aux nanoplastiques. Environ 90 % du plastique théoriquement recyclable n'est pas traité de cette façon en raison d'un manque d'options de tri, de problèmes de contamination et d'économies qui favorisent l'utilisation de plastique vierge. L'ampleur et la complexité de ces problèmes nécessiteront de multiples stratégies d'atténuation. L'une de ces stratégies fait l'objet d'un communiqué de presse le 6 décembre 2022 par une société appelée Cove qui propose une alternative en plastique pour le segment de l'eau en bouteille.

Les emballages en plastique à usage unique jouent un rôle important dans le secteur des produits de consommation en termes d'efficacité, de commodité, de sécurité et de prévention des déchets. L'une des plus grandes catégories de plastique à usage unique est celle des bouteilles d'eau. Les Américains achètent environ 50 milliards de ces bouteilles chaque année – 151 par personne ! Dans le monde, on estime que 583 milliards de bouteilles d'eau ont été utilisées en 2021.

Femme buvant de l'eau au bord de la mer après avoir couru à la plage.

Il y a plusieurs raisons à ce volume extraordinaire. Cela a en grande partie à voir avec la commodité, mais cela reflète également les préoccupations concernant la sécurité des sources d'eau du robinet ou du moins la conviction que l'eau achetée présente des avantages en termes de pureté et/ou de goût. Le CDC affirme que les systèmes d'eau sont bien réglementés par l'EPA, mais des questions se posent encore. Dans le segment de l'eau embouteillée, il y a beaucoup de marketing autour des allégations de santé putatives pour « eau alcaline » ou « eau de source ». Il existe, bien sûr, d'autres options pour obtenir autre chose que de l'eau du robinet et la mettre dans ses propres bouteilles d'eau réutilisables. Certains consommateurs se font livrer de l'eau purifiée dans de grands contenants ou les remplissent dans des distributeurs automatiques. Certains ont des systèmes d'osmose inverse ou de filtration dans leur propre maison. L'eau de ces sources peut être mise dans des bouteilles rechargeables.

Malgré ces alternatives, il est clair que de nombreuses personnes continueront à acheter un grand nombre de bouteilles à usage unique. En fait, un article du Harvard Crimson conclut qu'une interdiction pure et simple des bouteilles d'eau à usage unique ne serait pas pratique. Reconnaissant cette réalité, une start-up appelée Cove a développé une option de bouteille d'eau basée sur le matériau naturel PHA (polyhydroxylalcanoate) plutôt que sur du plastique à base de pétrole. Le PHA est fabriqué par un processus de fermentation bactérienne et les bouteilles fabriquées avec celui-ci sont entièrement biodégradables. Aucun microplastique n'est généré au cours de ce processus de décomposition. Cette biodégradabilité du PHA est largement reconnue. L'Institut des nouveaux matériaux de l'Université de Géorgie a conclu que le PHA était une "alternative écologique aux plastiques pétrochimiques". Un article récent de la revue Nature concluait : « Ainsi, les plastiques biodégradables attirent l'attention comme une solution aux problèmes causés par les déchets plastiques. Parmi les plastiques biodégradables, les polyhydroxyalcanoates (PHA) et la poly(ε-caprolactone) (PCL) sont particulièrement remarquables car de leur excellente biodégradabilité marine."

Cove Fondateur Alex Totterman

La vision exprimée par le fondateur et PDG de Cove, Alex Totterman, est de convertir à terme une grande partie du plastique utilisé pour les biens de consommation emballés (CPG) avec du PHA afin que les scénarios de "fin de vie" de ces conteneurs soient meilleurs pour l'environnement que ce n'est le cas aujourd'hui. . Cove a lancé un produit d'eau en bouteille à base de PHA le 1er décembre dans la chaîne d'épicerie bio premium Erewhon à Los Angles.

Le produit d'eau en bouteille lancé le 1er décembre 2022

On s'attend à ce qu'il y ait des consommateurs dans ces magasins qui soient prêts à payer une prime de 20 à 30 % pour une bouteille avec les « références » environnementales d'être biosourcée, entièrement compostable et exempte de microplastiques. On s'attend à ce qu'à grande échelle, le coût de fabrication des bouteilles PHA devienne compétitif par rapport aux plastiques normaux et l'utilisation de ce matériau pourrait s'étendre aux bouteilles d'eau non premium et éventuellement à d'autres produits. Cove a beaucoup investi dans le développement de technologies liées aux PHA et dispose désormais d'une propriété intellectuelle considérable dans ce domaine. Ils ont été nommés Plastic-Free Innovation of the Year en 2019. Ils sont soutenus par plusieurs investisseurs dont Valor Equity, Marc Benioff, James Murdoch, Tony Robbins et Peter Rahal.

Il existe de nombreux produits en plastique biosourcé de différents types sur le marché avec la prétention d'être "compostables". En réalité, beaucoup ne sont pas réellement décomposés dans les systèmes de compostage existants et certains transporteurs de déchets demandent spécifiquement aux propriétaires de ne pas les mettre dans la poubelle "Déchets verts". Cove a travaillé avec une entreprise de traitement des déchets en Californie appelée Agromin pour confirmer la compatibilité de leurs bouteilles avec une opération de compostage réelle. Les bouteilles se décomposent dans les conditions de traitement normales de cette entreprise, mais même si la dégradation n'est pas complète, ce qui reste est facilement haché et peut être utilisé en toute sécurité comme paillis, etc.

La progression de la dégradation microbienne d'une bouteille d'eau à base de Cove PHA