Le passage de Sprite du plastique vert au plastique transparent est le bienvenu, mais est-ce suffisant ?

L'annonce par Coca-Cola Co. qu'elle commencera à produire la boisson gazeuse Sprite dans des bouteilles transparentes au lieu de bouteilles vertes fait sourire les responsables du recyclage.

Mais pourquoi célébrer un changement aussi mineur en apparence ? Parce que les plastiques colorés sont un obstacle majeur au recyclage.

Les entreprises qui achètent des bouteilles et des contenants en plastique recyclé préfèrent le plastique transparent. C'est la chose la plus facile à transformer dans de nouveaux conteneurs, a déclaré Jeff Smithberger, directeur des déchets solides pour le comté de Mecklenburg.

"Ils ne veulent certainement pas de vert, de marron, de bleu ou d'une autre couleur, car il faut tellement de temps pour essayer de séparer ces couleurs. Il semble qu'il y ait toujours un ou deux des types de PET colorés. (polyéthylène téréphtalate) mélangés à une charge transparente régulière », a déclaré Smithberger dans une interview.

Les fabricants ne se soucient généralement pas de savoir si un conteneur peut être recyclé. Les couleurs font partie de leur marketing. Le sprite est étroitement associé au vert, par exemple. Et le bleu, le vert ou l'orange font partie de l'image de marque de nombreux détergents à lessive.

Smithberger applaudit donc la décision de Coca-Cola d'abandonner le vert.

"C'est une véritable victoire pour la communauté du recyclage et pour l'aspect développement durable de Coca-Cola. de fabriquer leurs produits dans des emballages en plastique de couleur transparente qui peuvent ensuite être plus facilement recyclés", a-t-il déclaré.

"Il y a quelques autres sociétés d'embouteillage que nous devons mettre au défi de 'roser' la même chose", a-t-il plaisanté dans un e-mail, faisant référence à l'un des plus grands concurrents de Sprite qui utilise également une bouteille verte.

"Nous aimerions croire que les discussions que nous avons eues et d'autres au sein du Product Sustainability Group ont eues avec les fabricants commencent à porter leurs fruits car nous savons que les consommateurs veulent que ces produits en fin de vie soient utilisés pour une meilleure et d'ordre supérieur", a déclaré Smithberger dans l'interview.

Coca-Cola affirme que recycler davantage garantira qu'il y aura plus de PET disponible pour être réutilisé.

"La demande de rPET (PET recyclé) dépasse actuellement l'offre, donc la première étape pour augmenter l'utilisation de 100 % de rPET dans notre portefeuille consiste à créer un pipeline durable de matériaux de haute qualité", a déclaré Chris Vallette, vice-président directeur technique de Coca-Cola. l'innovation et l'intendance, a déclaré dans un communiqué de presse. « Nous y parvenons en travaillant avec les communautés pour stimuler le recyclage et la collecte du PET ; en collaborant avec des partenaires de recyclage ; et, enfin, en sécurisant le rPET pour aider à garantir que le matériau de nos bouteilles est utilisé encore et encore. »

L'annonce affecte toutes les opérations de Coca-Cola, y compris celles de Coca-Cola Consolidated, basée à Charlotte, le plus grand embouteilleur de Coca qui opère dans 14 États. Julian Ochoa est PDG de R3CYCLE, qui aide Coca-Cola Consolidated à transformer les bouteilles en bouteilles.

"Retirer les couleurs des bouteilles améliore la qualité du matériau recyclé", a déclaré Ochoa dans le communiqué de presse de Coke. « Cette transition contribuera à accroître la disponibilité du rPET de qualité alimentaire. Lorsqu'elles sont recyclées, les bouteilles PET Sprite transparentes peuvent être transformées en bouteilles, contribuant ainsi à favoriser une économie circulaire pour le plastique.

Cela soulève donc une autre question pour notre gourou du recyclage local, Jeff Smithberger : le plastique peut-il réellement être recyclé encore et encore ?

Il a ri et a déclaré : "Nous n'avons jamais rien vu qui ait été recyclé à 100 %. Nous ne savons donc pas. Mais nous espérons certainement qu'il pourra être recyclé en permanence."

Smithberger a déclaré qu'il y avait des limites à la quantité de matériaux pouvant être recyclés. "Nous savons que certains produits en papier n'ont pas une durée de vie infinie dans le recyclage", a-t-il déclaré. "Quelque chose qui peut aujourd'hui être une boîte en carton peut finir par devenir plus tard un rouleau de papier brun, simplement parce que la longueur des fibres change."

"Je pense que le jury ne sait toujours pas si nous pouvons ou non continuellement recycler le plastique dans le même type et la même qualité. Mais nous allons certainement surveiller et travailler avec les fabricants. Mais nous voulons certainement lui donner une chance", il a dit.

Mais un changement de couleur ne résout pas vraiment le plus gros problème - un flux croissant de plastique entrant sur le marché. Même si les producteurs et les recycleurs ont résolu le problème du tri des couleurs, la plupart des plastiques provenant de la collecte des déchets solides municipaux ne sont toujours pas recyclés, selon l'EPA. Au lieu de cela, la plupart vont dans des décharges et une partie est brûlée pour produire de l'énergie, ce qui émet des gaz à effet de serre.

"L'annonce récente de Coca-Cola est une nouvelle tentative flagrante d'écoblanchiment de la part de l'un des pires pollueurs de plastique au monde", a déclaré Kate Melges du Plastics Project à Greenpeace, à la journaliste de NPR Becky Sullivan. "Nous sommes au milieu d'une crise massive de la pollution plastique et nous ne pouvons pas recycler pour nous en sortir."

Les écologistes veulent voir un abandon du plastique, qui, lors de la production, du transport et de l'élimination, crée des gaz à effet de serre qui provoquent le réchauffement climatique.

Pendant ce temps, certains plastiques ne se retrouvent même pas dans les bacs de recyclage ou les décharges. Des millions de tonnes de bouteilles d'eau et de boissons gazeuses en plastique finissent chaque année dans les cours d'eau, les lacs ou les océans. Là, il se décompose en minuscules particules appelées "microplastiques". Encore un argument en faveur des alternatives.

Cet article a paru à l'origine dans le bulletin d'information hebdomadaire sur le climat de la WFAE, qui est publié le jeudi. Abonnez-vous sur https://www.wfae.org/climate-newsletter-signup

HISTOIRE CONNEXE: Une startup basée à Davidson appelée Boomerang Water construit une entreprise autour de bouteilles en verre et en aluminium réutilisables. Voir ma newsletter du 30 juin 2022 "Cette startup a une solution pour les bouteilles plastiques à usage unique."