Quitter le célibat

Chaque mardi matin, lorsque je sors les poubelles, je vois des sacs poubelles en plastique transparent remplis de bouteilles en PET vides empilés à côté des bacs de recyclage bleus. Dans le quartier de Tokyo où j'habite, la ville met en place des bacs de collecte hebdomadaires pour le verre, l'aluminium et le plastique à des points désignés dans le quartier. À 8 heures du matin, les poubelles sont invariablement pleines, mais le volume de déchets de bouteilles en plastique a augmenté plus rapidement que les gouvernements municipaux ne peuvent le suivre efficacement.

La production de bouteilles en plastique au Japon a bondi à 23,2 milliards par an, contre 14 milliards en 2004. Alors que le pays dispose d'une technologie de recyclage avancée, environ 2,6 milliards de bouteilles sont incinérées, envoyées dans des décharges ou perdues dans les cours d'eau et les océans chaque année.

Comme la plupart des habitants de Tokyo, je suis pointilleux sur le tri de mes déchets et je jette toujours les bouteilles en plastique dans des bacs de recyclage. Mais les plastiques à usage unique – des produits principalement dérivés de produits chimiques à base de combustibles fossiles qui ne peuvent être utilisés qu'une seule fois – sont difficiles à éviter dans la capitale japonaise.

Des distributeurs automatiques de boissons en bouteilles plastiques bordent ma rue. Dans les trois dépanneurs situés à moins de cinq minutes à pied de mon appartement, la sélection d'articles prêts à manger en portion individuelle - tels que des boîtes à lunch bento et des sachets remplis d'aliments réconfortants comme le kinpira (racine de bardane et carottes cuites dans une sauce soja) – s'est élargie. Dans les supermarchés, les fruits enveloppés dans des filets en polystyrène, emballés dans des cartons en plastique, puis enveloppés dans du film alimentaire sont monnaie courante. En 2014, le Japon a généré 32,4 kg (71 lb) de déchets d'emballages en plastique par habitant, juste derrière les États-Unis, avec 40 kg (88 lb) par habitant.

Les emballages plastiques excessifs sont la norme à Tokyo (Crédit : Getty Images)

Au cours des deux dernières années, j'ai remarqué une prolifération de déchets plastiques dans ma maison. Pendant la pandémie, mon mari et moi en sommes venus à compter sur les plats à emporter et sur une multitude de friandises congelées savoureuses et rapides disponibles en ligne – pizzas emballées sous vide, burritos emballés dans du plastique et sacs en plastique remplis de galettes de pommes de terre. Un jour, j'ai réalisé que les plastiques représentaient environ les deux tiers de nos déchets. Alarmé par les informations selon lesquelles la pollution plastique des océans quadruplera d'ici 2050, je craignais que nous ne nous dirigions sur la pente glissante de la commodité qui contribue à la crise du plastique. Pour savoir à quel point changer mes habitudes de vie au quotidien pouvait réduire les déchets, je me suis lancé le défi de supprimer le plastique à usage unique en une semaine.

Le défi du plastique

Même avant que le Japon ne commence à facturer les sacs en plastique dans les magasins de détail, je choisissais des sacs réutilisables pour faire mes courses. Porter une bouteille d'eau et télécharger l'application MyMizu, qui montre une carte des stations de remplissage autour du centre de Tokyo, m'a aidé à éviter d'acheter de l'eau dans des bouteilles en PET.

Pour réduire considérablement mes déchets plastiques, j'ai mis l'accent sur la limitation des emballages, d'abord en réduisant les plats à emporter du midi, qui se présentent souvent dans des contenants en plastique, et en m'abstenant d'acheter en ligne.

Pourtant, les emballages excessifs sont la norme à Tokyo. Les employés de magasin enveloppent généralement les bocaux en verre dans du papier bulle ou placent automatiquement les légumes en vrac dans des sacs en plastique à la caisse.

L'obsession du Japon pour l'emballage a des racines culturelles liées aux concepts de "présentation et de respect, en particulier lors de l'offre de cadeaux", explique Azby Brown, auteur de Just Enough : Lessons from Japan for Sustainable Living, Architecture, and Design.

La tradition de l'emballage d'objets traduit « le respect que l'on a pour l'autre ». Dans le contexte de la vente au détail moderne, l'emballage indique un bon service client : « Les clients s'y attendent », déclare Brown. "Les gens veulent savoir que la nourriture est protégée, pas meurtrie ou souillée. La notion de propreté est très importante ici."

Malgré mes intentions vertueuses, j'ai rencontré des revers très tôt, après qu'un importateur de bière m'a proposé de m'envoyer des bouteilles à essayer (en tant qu'écrivain spécialisé dans les aliments et les boissons, je reçois souvent de tels échantillons). La boîte est arrivée remplie de coussins d'emballage en plastique, chaque bouteille enveloppée dans une double couche de papier bulle.

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La semaine de mon défi a également coïncidé avec la pire vague de chaleur au Japon depuis 1875 - cinq jours infernaux de températures dépassant 35 ° C (95 ° F), avec des niveaux d'humidité écrasants. Après deux jours de cuisine dans ma cuisine étouffante, j'ai cédé. Redoutant les tracas supplémentaires de laver et de hacher les légumes tous les soirs, j'ai commencé à compléter les dîners avec des plats préparés provenant de divers magasins de plats à emporter de mon quartier.

Bien que le poulet frit karaage soit vendu dans des sacs en papier ciré et que les boulettes de poulpe takoyaki soient présentées dans des plateaux en bambou en forme de bateau, les plats de légumes comme la salade de tofu pressé et la salade de chou sont présentés dans des emballages individuels en plastique à clapet. Les articles sujets aux fuites comme le kimchi, un accompagnement coréen de légumes en conserve, étaient emballés dans du plastique supplémentaire, mais même le pain frais et les pâtisseries de ma boulangerie locale étaient emballés dans des sacs en plastique.

"Nous essayons de minimiser l'utilisation de plastiques, mais la demande des consommateurs est élevée dans cet environnement humide", explique le chef et défenseur du développement durable Shinobu Namae, qui dirige Bricolage Bakery dans le quartier central de Roppongi à Tokyo. "Composer la qualité des aliments par rapport au problème des plastiques est toujours un problème, mais nous essayons de trouver un équilibre."

La première ville zéro déchet du Japon, Kamikatsu, a un taux de recyclage de 80 % (Crédit Kazuhiro Nogi / Getty Images)

À la recherche de restaurants écologiques en ville, j'ai découvert une liste de restaurants à emporter qui permettent aux clients d'apporter leurs propres contenants compilée par Mona Neuhauss, la fondatrice de No Plastic Japan. Malheureusement, aucun n'était situé près de chez moi. Il en était de même pour un certain nombre de magasins de Tokyo vendant des aliments au poids. J'avais particulièrement envie de visiter Nue, le premier supermarché zéro déchet de la ville vendant des aliments séchés en vrac et des produits sans emballage. Cependant, y arriver impliquerait un trajet en train et en bus de 52 minutes depuis chez moi.

De même, un voyage dans l'un des supermarchés Aeon à Tokyo avec un système de consigne Loop pour les conteneurs réutilisables me prendrait 38 minutes en train. Bien que ceux-ci offraient d'excellentes options pour les sorties occasionnelles, aucun n'offrait une solution pratique pour mes besoins quotidiens. Je fais presque toutes mes courses à pied, dans un rayon de 800 m autour de chez moi, donc ça n'a pas de sens pour moi de traverser la ville pour acheter de la nourriture.

Au lieu de cela, j'ai commencé à acheter plus de produits chez les marchands de légumes yaoya maman et pop de ma région, où des fruits entiers comme des ananas et des légumes comme des pommes de terre et des concombres sont pré-mesurés sur des plateaux et vendus sans emballage. Cependant, même dans ces petits étals de légumes, des contenants en plastique sont encore utilisés pour de nombreux articles tels que les herbes. Au lieu d'acheter du riz au supermarché, j'ai trouvé un magasin de riz traditionnel que je n'avais jamais remarqué avant de vendre au poids dans des sacs en papier à seulement 600 m (1 968 pieds). Aller dans différents magasins a pris plus de temps, mais je n'ai jamais eu à marcher plus de 20 minutes pour chaque endroit.

J'ai continué à faire l'essentiel de mes courses dans mon supermarché local, qui a récemment commencé à vendre des légumes sans emballage. Lorsque les caissiers ont essayé de jeter mon melon amer et mes aubergines en vrac dans de petits sacs en plastique ou ont tenté d'emballer des bouteilles dans du papier bulle, j'étais strict sur le refus.

À la fin de la semaine, ces mesures ont permis de réduire de près de moitié mes déchets plastiques - un bon résultat mais pas autant que je l'avais espéré.

Asie'problème de plastique

Autrefois un problème limité aux pays industrialisés riches, les déchets plastiques sont en augmentation dans toute l'Asie - même parmi les pays en développement - en raison de la confluence d'une croissance économique et démographique rapide aggravée par la mondialisation.

"Il devient moins cher de produire des plastiques à usage unique, et avec la mondialisation, il est facile pour les pays, par exemple en Afrique et en Asie, d'importer ces articles. Dans ces endroits, l'eau potable est souvent fournie dans des bouteilles et des sacs en plastique", déclare Kyodo News. journaliste senior Tetsuji Ida, qui écrit sur la crise du plastique et d'autres problèmes environnementaux depuis plus de 30 ans.

En 2019, l'Asie a produit 54 % des plastiques mondiaux, menée par la Chine et le Japon. Environ la moitié des déchets plastiques retrouvés dans les océans proviennent de cinq pays seulement : la Chine, l'Indonésie, les Philippines, la Thaïlande et le Vietnam. Finalement, les plastiques se décomposent en microparticules non biodégradables qui constituent des menaces potentielles pour la faune et la santé humaine. La pollution plastique affecte presque toutes les espèces marines et les scientifiques ont observé des effets négatifs sur près de 90 % des espèces évaluées. Bien que l'impact sur l'homme soit encore inconnu, des microplastiques ont été détectés dans le sang, le placenta et le lait maternel.

Une fois que le plastique est brûlé et se retrouve "dans l'environnement, il est très difficile à récupérer", explique Melanie Bergman, biologiste marine qui étudie la pollution plastique à l'Institut Alfred Wegener en Allemagne.

Nate Maynard, producteur taïwanais du podcast climatique "Waste Not Why Not" et ancien consultant en développement durable, pointe le manque de systèmes de gestion des déchets dans de nombreuses régions comme un obstacle majeur. "Lorsque les gens n'ont pas accès à l'élimination des déchets, ils finissent par les jeter ou les brûler, et cela a des impacts sur la santé ainsi que des conséquences environnementales", dit-il, ajoutant que "l'élément humain" est souvent négligé dans les discussions sur les effets nocifs effets des débris marins. Une mauvaise gestion des déchets entraîne un risque accru de maladies telles que le paludisme, la dengue et l'asthme.

La contamination chimique, dit Bergman, est un autre danger : « Dans de nombreuses régions du monde, ils n'ont pas l'argent pour construire le type d'usines d'incinération que nous utilisons en Allemagne, donc vous vous retrouvez avec des résidus hautement toxiques avec lesquels vous devez vous occuper. dans les générations futures », dit-elle.

Le Japon se classe au deuxième rang mondial derrière l'Allemagne pour la gestion des plastiques. Bien que le pays ait été salué pour son taux de recyclage des plastiques de plus de 85 %, ce chiffre brosse un tableau trompeusement rose de la situation. Selon le Plastic Waste Management Institute basé à Tokyo, en 2020, seuls 21 % des déchets plastiques ont fait l'objet d'un recyclage matière, qui réutilise le plastique ; 3 % ont subi un recyclage chimique, qui décompose les polymères plastiques en blocs de construction pour les matériaux secondaires. 8 % ont été incinérés, tandis que 6 % sont allés à la décharge. 63 % des déchets plastiques ont été traités en « recyclage thermique », ce qui implique d'utiliser le plastique comme ingrédient pour un combustible solide et de le brûler pour produire de l'énergie.

"Cela signifie que les deux tiers des déchets plastiques sont en fait incinérés. En Europe, ce "recyclage thermique" serait considéré comme une récupération d'énergie, et non un recyclage", explique Ida, ajoutant que le Japon est le plus grand exportateur de déchets plastiques. "Le taux de recyclage ne s'applique qu'à ce qui reste au Japon."

En 2020, le Japon a exporté 820 000 tonnes de déchets plastiques vers des pays d'Asie du Sud-Est tels que la Malaisie, la Thaïlande et Taïwan, soit environ 46 % du total.

Une partie du problème, dit Ida, est que la stratégie du Japon pour traiter les déchets plastiques fait peser la part du lion du fardeau sur les consommateurs et les gouvernements locaux. "Le processus de recyclage le plus coûteux est le tri, qui est effectué manuellement, et les administrations locales supportent le coût le plus élevé. Cela signifie que la charge incombe aux contribuables, tandis que les entreprises ne paient que le coût du recyclage - pas pour la collecte ou la gestion interne", dit-il. .

De plus, Ida dit que les initiatives gouvernementales, telles que la récente loi obligeant les entreprises à se fixer des objectifs de réduction des plastiques à usage unique, ont "de très petites dents". Les entreprises qui ne se conforment pas à la réglementation seront "nommées et humiliées, mais il n'y a pas d'amendes ni de conséquences juridiques", dit-il.

Le Japon exporte environ 46 % de ses déchets plastiques vers les pays d'Asie du Sud-Est, dont la Malaisie, la Thaïlande et Taïwan (Crédit : Mohd Samsul Mohd Said / Getty Images)

En revanche, la Corée du Sud a pris des mesures fermes pour lutter contre une augmentation de 18,9 % des déchets plastiques provoquée par les changements de mode de vie liés à la pandémie de Covid-19 entre 2020 et 2021. En septembre dernier, le gouvernement s'est engagé à réduire l'utilisation du plastique d'ici 2030 et vise à devenir une société sans plastique d'ici 2050. Cette année, le pays a rétabli l'interdiction des gobelets en plastique à usage unique dans les cafés et restaurants. Introduites pour la première fois en 2019, les mesures ont été déraillées par la pandémie mais seront étendues pour inclure les couverts et les pailles plus tard cette année.

Taïwan adopte une approche tout aussi progressive de la gestion des déchets plastiques. Avec plus de 2 000 entreprises de recyclage et installations gouvernementales, le pays dispose d'une solide infrastructure de recyclage. En 2018, le taux de recyclage des bouteilles en PET atteignait 95 %, et des initiatives telles que des remises pour ceux qui apportent leurs propres gobelets dans les cafés et restaurants renforcent subtilement l'état d'esprit de réutilisation et de recyclage.

Cependant, le recyclage n'est qu'une partie de l'équation pour parvenir à une société plus durable. Les efforts pour réduire les déchets, dit Maynard, sont tout aussi importants. Le modèle taïwanais de collecte des déchets « payez au fur et à mesure que vous jetez » - qui a introduit un système de tarification pour les sacs poubelles de différentes tailles - a contribué à réduire les déchets. En 2018, le Taïwanais moyen produisait 850 g (1,9 lb) de déchets par jour, contre 1,2 kg par personne il y a 15 ans.

"Parce que le recyclage est gratuit mais que les déchets coûtent de l'argent, les consommateurs sont incités à acheter des choses qui peuvent être recyclées. C'est aussi important que le tri car cela réduit la production de déchets", déclare Maynard.

Nous vivons actuellement dans un monde non durable. Bien que les plus grands gains dans la lutte contre le changement climatique proviendront des décisions prises par les gouvernements et les industries, nous pouvons tous jouer notre rôle. DansLa durabilité à petit prix, BBC Future explore comment chacun de nous peut contribuer en tant qu'individu à réduire les émissions de carbone en vivant de manière plus durable, sans se ruiner.

"En fin de compte, nous devons élever la voix", déclare Ida, décrivant comment l'engagement civil a contribué à propulser l'adoption de politiques zéro déchet dans des villes japonaises telles que Kameoka à Kyoto et Kamikatsu à Tokushima, où le taux de recyclage est d'environ 80 %. .

À Kamikatsu, la Zero Waste Academy, une organisation à but non lucratif créée pour promouvoir la déclaration zéro déchet de la ville en 2003, a travaillé avec les fabricants pour développer des programmes de rachat de produits usagés et a plaidé pour que le gouvernement local cesse de jeter les déchets dans les décharges ou en les brûlant. .

"Les gouvernements municipaux, et non nationaux, sont responsables de la gestion des déchets, ce sont donc eux qui sont le plus disposés à agir", déclare Ida.

La bonne nouvelle est que le soutien public à la réduction du plastique augmente au Japon. Mais alors que les efforts personnels peuvent faire une différence, les consommateurs doivent faire pression sur l'industrie et les gouvernements locaux pour effectuer un véritable changement. Lors de ma prochaine visite dans mon supermarché local, j'ai suivi le conseil d'Ida d'utiliser la boîte à suggestions : "Même mettre des commentaires dans la boîte à suggestions peut avoir un impact si suffisamment de personnes le font", dit-il. "C'est un petit pas, mais c'est un début."

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