Un nouveau style de biberon inventé par un papa fatigué

C'était au milieu de la nuit et Ayal Lanternari se précipitait pour réchauffer du lait maternel réfrigéré pour sonbébé de trois mois.

Son fils, Daniel, avait faim et Lanternari ne pouvait rien faire pour accélérer le processus. Le seul moyen sûr de réchauffer du lait maternel froid ou congelé est de le mettre sous l'eau chaude courante ou dans un bol d'eau tiède - un processus qui peut prendre 10 minutes ou plus.

"Vous ne pouvez pas mettre le lait maternel au micro-ondes ou le chauffer directement sur la cuisinière, car cela endommagerait les nutriments et les propriétés immunologiques du lait", explique Lanternari, ingénieur biomédical.

Mais comme la plupart des nouveaux parents, il était fatigué et frustré, et pensait qu'il devait y avoir une meilleure solution.C'est alors qu'il a eu une idée: Et s'il concevait un biberon qui étalerait le lait maternel en une couche plus fine ? Cela augmenterait la surface du liquide, lui permettant de se réchauffer plus rapidement sans endommager les nutriments.

"La bouteille s'est en quelque sorte conçue dans ma tête", a déclaré Lanternari.

Au lieu d'une forme cylindrique typique, la bouteille qu'il envisageait était ronde, "semblable à la forme d'un sein", a-t-il déclaré.

Plus tard le même jour, Lanternari a appelé son meilleur ami, Asaf Kehat, et lui en a parlé.

"Ma première réaction a été qu'il y avait quelque chose de si simple et génial à ce sujet. C'était une solution évidente", déclare Kehat, qui est également ingénieur biomédical. "J'ai fait des recherches sur le marché des biberons et je n'ai rien trouvé qui ressemble à ce à quoi Ayal avait pensé."

Les deux ont uni leurs forces et ont passé près d'un an à mener des recherches et à travailler sur la conception. Puis, en février 2013, leur entreprise Nanobébé est née.

Il faudrait plusieurs années avant que les deux puissent commercialiser leur produit.

Lanternari et Kehat, qui vivaient en Israël à l'époque,a consacré les cinq années suivantes à la recherche et au développement, testant son biberon auprès de centaines de parents, de nourrissons, de consultants en lactation et de pédiatres.

"Ce n'était pas juste un autre produit. Les bébés allaient l'utiliser.Nous avons donc dû être très prudents », explique Kehat. Outre son efficacité, ils ont conçu le biberon avec un look moderne et élégant et l'ont rendu facile à tenir pour les bébés.

Tests effectués par la propre équipe R&D de l'entreprise, ainsi que par des consultants en lactation certifiés et des professionnels de la santé,ont montré que leur biberon réduisait le temps de réchauffement du lait de plus de moitié à environ trois à cinq minutes. À l'inverse, la forme circulaire du biberon a également refroidi le lait maternel deux fois plus vite qu'un biberon conventionnel, explique Lantenari.

En février, la société a dévoilé un biberon empilable, le vendant en ligne chez Babies 'R' Us et dans les magasins Buy Buy Baby à travers les États-Unis. (Babies 'R' Us a cessé ses activités quelques mois plus tard dans le cadre de la faillite de Toys R Us)

Lanternari et Kehat ont ouvert un bureau aux États-Unis enCharleston, Caroline du Sud, plus tôt ce mois-ci.

Les deux entrepreneurs ont choisi Charleston parce qu'il convenait parfaitement comme centre de distribution pour les clients nationaux et étrangers. Lanternari, qui a récemment déménagé àCharleston avec sa femme et ses trois jeunes enfants, affirme que la ville dispose également d'un solide bassin de travailleurs qualifiés disponibles dans les domaines des soins de santé et du développement des entreprises.

Mais le siège de l'entreprise reste à Tel-Aviv, où tous les produits sont fabriqués. Kehat est resté en Israël pour superviser ces opérations.

Bien que Nanobébé ait commencé avec un biberon, l'entreprise a évolué vers tout un écosystème de produits, comprenant des biberons, des sacs de conservation du lait maternel pour le réfrigérateur et le congélateur, un micro-ondes,unité de stérilisation à la vapeur, séchoir, tétines et bol chauffant pour les biberons.

"Tous les produits connexes, comme les sacs de congélation pour lait maternel empilables et le plateau de séchage, portent l'ADN Nanobébé de fonctionnalité et d'innovation", déclare Lanternari. Les bouteilles comportent un centre creux qui les rend empilables. Les sacs de congélation peuvent également être stockés horizontalement les uns sur les autres pour gagner de la place. Et les biberons sont livrés avec un adaptateur pour les fixer à une variété de tire-lait.

Jusqu'à présent, les produits ont été un succès.

"Nous avons vendu nos produits deux fois au cours du premier mois chez Babies 'R' Us", explique Lanternari.

Bien que la faillite des détaillants ait été un revers pour l'entreprise naissante, d'autres détaillants nationaux ont depuis repris la marque, notamment Target et Wal-Mart. Les produits Nanobébé sont présents dans 170 magasins Target jusqu'à présent, dit-il. En janvier, la marque sera déployée dans 1 215 magasins Wal-Mart.

Lanternari et Kehat ont grandi ensemble en Israël et ont mené des vies parallèles.

"Nous nous connaissons depuis l'âge de cinq ans et nous sommes les meilleurs amis depuis", explique Lanternari. "Nous sommes frères."

Tous deux ont 39 ans. Leurs parents étaient voisins. Ils étaient camarades de classe à l'école et sont allés à la même université - l'Institut de technologie Technion d'Israël - et ont suivi la même filière.

Après avoir obtenu son diplôme, Kehat a rejoint le fabricant de dispositifs médicaux Mazor Robotics, où il a été directeur clinique et commercial pendant plusieurs années. Lanternari a commencé sa carrière en tant qu'ingénieur chez Novocure, une société d'oncologie qui développe des traitements pour les patients atteints de tumeurs solides. Il a ensuite travaillé pour une entreprise qui gérait des projets d'ingénierie et d'infrastructure.

Les deux hommes ont quitté leur emploi en 2013 pour se concentrer sur Nanobébé. Au début, ils ont personnellement investi "des centaines de milliers" de dollars de leurs propres économies. Mais finalement, ils ont cherché un financement.

À ce jour, l'entreprise a levé plusieurs millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque israéliennes et d'InterTech Group, une société holding privée.

Nanobébé emploie maintenant 30 personnes et son biberon a remporté de nombreux prix de l'industrie, dont le TTPM [Toys, Tots, Pets & Mom] Best of Baby Award pour 2018.

Bien que la reconnaissance soit la bienvenue, Kehat a déclaré que la mission de l'entreprise était de maintenir les produits à un prix abordable pour les parents. Les prix varient de 22,99 $ pour un pack de 3 biberons à 49,99 $ pour un "pack de démarrage" avec quatre biberons, deux tétines et un bol chauffe-biberon.

Alors que la société étend ses ventes à l'échelle mondiale - la marque est également disponible en Israël, en France, en Belgique et au Canada - Kehat affirme que l'équipe de Nanobébé travaille à l'avance sur d'autres produits innovants.

"Obtenir ce type de ramassage pour notre premier produit au cours de notre année de lancement était complètement inattendu", déclare Kehat, ajoutant que les ventes au cours des premiers mois seulement "sont incroyables".

"Notre innovation n'est pas seulement pour les bébés", dit-il. "C'est pour le bien de tous - mamans, papas et soignants."