Le Slugger Museum de Louisville est fou de baseball

LOUISVILLE, Ky. (LEX 18) - Si le baseball américain a commencé comme un engouement à New York dans les années 1850, comment diable Louisville est-elle devenue le centre de l'univers de la fabrication de battes de baseball ?

En 1884, un menuisier adolescent du nom de Bud Hillerich a fabriqué une batte pour un joueur de baseball professionnel local Pete Browning, qui a ensuite obtenu trois coups sûrs lors de son prochain match et a poursuivi une carrière stellaire – certains diraient de calibre Hall of Fame. Son surnom était le Louisville Slugger.

Et le reste, comme on dit, c'est de l'histoire.

J'ai appris cela et bien plus encore lors de ma visite au Louisville Slugger Museum au centre-ville de Louisville dans le cadre de notre série Spotlight on the American Spirit cette semaine. L'installation est également une usine où ils produisent 1,8 million de chauves-souris chaque année et où ils s'attendent à ce que 300 000 visiteurs fassent une visite en 2022, un bond en avant par rapport aux saisons limitées par COVID des deux dernières années et près de la foule record de 318 000 en 2019 .

Chaque visite comprend un coup d'œil à l'intérieur de la pièce où cela se passe… l'usine réelle ! Après avoir visionné un court métrage, vous entrez dans l'usine et êtes accueillis par des milliers de billettes - des pièces de bois cylindriques - empilées jusqu'au plafond, prêtes à être façonnées.

"Nous avons notre propre forêt et nos usines dans le nord de l'État de Pennsylvanie et à New York", explique Andrew Soliday, directeur du marketing. "Nous récoltons tout notre bois. Nous sommes l'un des rares fabricants de chauves-souris à le faire."

C'est une vraie grotte aux chauves-souris ! Les chauves-souris pour les joueurs des ligues majeures, les joueurs des ligues mineures, les joueurs de la Petite Ligue - même la variété souvenir miniature - sont fabriquées dans cet espace isolé qui fait moins d'un pâté de maisons. L'équipage expert pousse parfois plus de 60 000 chauves-souris en une semaine… aidé par la technologie moderne, bien sûr.

"Nous avons des machines qui façonnent une chauve-souris en environ 30 à 40 secondes. À l'époque où nous tournions les chauves-souris à la main, il fallait 30 minutes à un tourneur à la main qualifié pour fabriquer cette chauve-souris. Les choses se sont donc accélérées juste un peu. un peu, inutile de le dire !" dit Soliday.

Les puristes du baseball ont peut-être entendu le terme "désossage" lorsque les joueurs d'antan prenaient un os ou une bouteille de soda et frottaient leurs battes. Le processus aide à condenser le bois et crée ce son de "crack of the bat" lorsqu'une balle est frappée. Plus besoin d'os, car ils ont une machine ici qui le fait aussi. Certaines chauves-souris obtiennent des travaux de peinture ici. Certains reçoivent un autocollant Louisville Slugger pour identification; d'autres ont le logo emblématique gravé dans leur abdomen, comme ils le font depuis 138 ans.

Il y a même un « coffre-fort de chauve-souris » contenant des milliers de modèles qui ont été copiés maintes et maintes fois depuis des générations. Une autre zone permet aux visiteurs de tenir des chauves-souris utilisées par certaines légendes du jeu.

"La seule chose que nous aimons pour nos clients, c'est d'avoir vraiment cette expérience pratique, où ils peuvent vraiment s'accrocher à certaines de ces chauves-souris utilisées dans le jeu", déclare Soliday. "Johnny Bench, Ken Griffey Jr., Babe Ruth, Willie Mays, même Hank Aaron. Et nous avons un autre affichage où les chauves-souris des joueurs de toutes les équipes de la Ligue majeure de baseball sont exposées. C'est incroyable de sentir la différence de poids entre les différents chauves-souris de différentes époques."

Le dernier arrêt de la visite est sa galerie. Comme tout musée, il y a des statues. Mais au lieu d'être derrière une vitre, ceux-ci se tiennent sur le sol à côté des visiteurs, le tout dans des poses familières ; de la position stoïque de Derek Jeter dans la boîte du frappeur alors qu'il attendait le terrain à un Aaron apparemment déséquilibré après avoir envoyé une balle profondément dans le champ extérieur d'un stade de baseball.

Et si toute cette Americana ne vous suffit pas, le musée vient d'ouvrir un bar à bourbon juste à côté où vous pouvez préparer votre propre concoction.

Tout comme les chauves-souris Louisville Slugger et la technologie qui les sous-tend ont évolué au fil des générations, il en va de même pour cet endroit. Le musée prévoit de le rénover et de l'agrandir en 2023, offrant aux anciens visiteurs quelque chose de nouveau à attendre lors de leur prochaine visite.

Signaler une faute de frappe