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3 petits

Jan 07, 2024

Maître de conférences, Faculté de commerce, de droit et d'art, Southern Cross University

Pascal Scherrer travaille actuellement sur un projet de réduction des déchets plastiques financé par l'Australian Meat Processor Corporation. Il a récemment effectué un détachement auprès de l'équipe ANZPAC Plastics Pact. Il est également un ancien membre du comité consultatif régional Northcoast du New South Wales National Parks and Wildlife Service.

La Southern Cross University fournit des fonds en tant que membre de The Conversation AU.

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Cette semaine à Paris, les négociateurs du monde entier se réunissent pour une réunion des Nations Unies. Ils vont s'attaquer à un problème épineux : trouver une solution mondialement contraignante à la pollution plastique.

Sur les 460 millions de tonnes de plastique stupéfiantes utilisées dans le monde rien qu'en 2019, une grande partie n'est utilisée qu'une seule fois et jetée. Environ 40 % des déchets plastiques proviennent des emballages. Près des deux tiers des déchets plastiques proviennent d'articles dont la durée de vie est inférieure à cinq ans.

Les déchets plastiques qui s'échappent dans la nature persistent et se décomposent en morceaux de plus en plus petits, pour finalement devenir des microplastiques. Les plastiques contaminent désormais pratiquement tous les environnements, des sommets des montagnes aux océans. Le plastique est entré dans des systèmes vitaux tels que notre chaîne alimentaire et même la circulation sanguine humaine.

Les gouvernements et l'industrie reconnaissent de plus en plus le besoin urgent de réduire la pollution plastique. Ils introduisent des règles et des incitations pour aider les entreprises à cesser d'utiliser des plastiques à usage unique tout en encourageant la collecte et le recyclage.

En tant que chercheur en développement durable, j'explore les possibilités de réduire les déchets plastiques dans des secteurs tels que le tourisme, l'hôtellerie et la production de viande. Je sais à quelle vitesse nous pourrions faire de grands changements. Mais j'ai aussi vu comment des solutions rapides peuvent créer des problèmes futurs complexes. Il faut donc procéder avec prudence.

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Nous devons de toute urgence éliminer le gaspillage et construire une soi-disant "économie circulaire". Pour les plastiques, cela signifie réutiliser ou recycler dans le même type de plastique, et non dans du plastique de qualité inférieure. Le plastique peut être utilisé pour fabriquer des produits similaires qui peuvent ensuite être recyclés encore et encore.

Cela signifie que les plastiques ne doivent être utilisés que là où ils peuvent être récupérés à leur fin de vie et recyclés en un produit de valeur égale ou supérieure, avec le moins de perte possible.

Le seul exemple probable à ce jour est le recyclage des bouteilles de boissons gazeuses en PET (polyéthylène téréphtalate) en Norvège et en Suisse. Ils affichent des taux de récupération de 97 % et 95 % respectivement.

La pyramide de gestion des déchets ci-dessous montre comment hiérarchiser les actions pour réduire le problème des déchets. Elle est particulièrement pertinente pour les plastiques à usage unique. Notre priorité absolue, exigeant le plus gros investissement, est la prévention et la réduction par la refonte des produits.

Lorsque l'élimination n'est pas encore réalisable, des solutions de réutilisation ou de recyclage vers des produits de niveau identique ou supérieur peuvent être recherchées pour rendre les plastiques circulaires.

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Malheureusement, le manque d'installations de retraitement de haute qualité signifie que les déchets plastiques ne cessent de croître. En Australie, le plastique est en grande partie "downcycled", ce qui signifie qu'il est recyclé en plastique de qualité inférieure.

Cela peut sembler être une façon attrayante de gérer les stocks de déchets plastiques, en particulier après le récent effondrement du recycleur de plastiques souples RedCycle. Mais le downcycling risque de faire plus de mal que de bien. Voici trois raisons :

Un nombre croissant de bancs, de tables, de bollards et de passerelles sont fabriqués à partir de plastique recyclé. Cet abandon du bois est présenté comme une étape durable - mais la prudence s'impose lors de l'introduction de ces produits dans des zones vierges telles que les parcs nationaux.

Le bois est naturellement présent dans ces zones. Il a fait ses preuves en matière de longévité et, lorsqu'il se dégrade, n'introduit pas de corps étrangers dans le système naturel.

Remplacer le bois par du plastique peut introduire des microplastiques dans les quelques endroits restants qui en sont relativement exempts. Remplacer le bois par des plastiques recyclés risque également de polluer le plastique par les intempéries ou le feu.

Les bouteilles en PET transparent utilisées pour les boissons constituent le flux de plastique le plus circulaire en Australie, approchant un taux de récupération de 70 %. Lorsque ces bouteilles sont recyclées en bouteilles PET transparentes, ce sont des plastiques circulaires.

Cependant, les bouteilles en PET usagées sont de plus en plus transformées en plateaux à viande, en barquettes de baies et en pots de mayonnaise pour aider les producteurs à atteindre l'objectif national d'emballage de 2025 de 50 % de contenu recyclé (en moyenne) dans les emballages.

Le problème est que les spécifications actuelles de l'industrie pour la récupération des plastiques n'autorisent que le recyclage de ces barquettes, barquettes et bocaux. Cela signifie que le PET circulaire est retiré d'une boucle fermée dans un flux de récupération de qualité inférieure. Cela conduit à un recyclage non circulaire et à davantage de plastique envoyé à la décharge.

De plus en plus, les plastiques sont étiquetés comme compostables et biodégradables. Cependant, l'utilisation bien intentionnée de plastiques compostables peut entraîner une pollution plastique à long terme.

À la bonne température avec la bonne quantité d'humidité, les plastiques compostables se décomposent dans le sol. Mais si les conditions ne sont pas « parfaites », elles ne s'effondreront pas du tout.

Par exemple, lorsqu'un architecte paysagiste ou un ingénieur utilise un tissu synthétique "compostable" au lieu d'une alternative naturelle (telle que des nattes de coco ou de jute), il peut introduire par inadvertance des plastiques persistants dans l'environnement. C'est parce que la température n'est pas assez chaude pour que le tapis synthétique se décompose.

Il faut aussi faire la différence entre "compostable à domicile" et "compostable commercialement". Les installations commerciales sont plus efficaces pour le compostage car elles fonctionnent dans des conditions plus étroitement contrôlées.

De toute évidence, nous devons réduire notre dépendance aux plastiques et nous éloigner des systèmes linéaires, y compris le recyclage vers des produits de moindre qualité.

Un tel recyclage peut avoir un rôle temporaire dans le traitement du plastique existant dans le système pendant que la capacité de recyclage circulaire est en cours de construction. Mais nous ne devons pas développer des « solutions » de décyclage qui nécessitent un flux de déchets plastiques à long terme pour rester viables.

De plus, le downcycling nécessite de trouver constamment de nouveaux marchés pour leurs produits de qualité inférieure. Les systèmes circulaires sont plus robustes.

Alors, aux négociateurs à Paris, oui le passage à une économie circulaire des plastiques est urgent. Mais méfiez-vous des bonnes intentions qui pourraient à terme aggraver les choses.

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3 raisons peu connues pour lesquelles le recyclage du plastique pourrait en fait aggraver les choses En savoir plus : Voici comment le nouveau traité mondial sur la pollution plastique peut aider à résoudre cette crise En savoir plus : Avec de meilleures normes, nous pourrions rendre les plastiques infiniment utiles - et réduire les déchets. Voici comment Lire la suite : Action plastique ou distraction ? Alors que le changement climatique s'intensifie, les appels à réduire la pollution plastique ne sont pas vains