Qu'y a-t-il de si mauvais dans le système impérial de toute façon ?

En tant qu'écrivain Hackaday, vous ne pouvez jamais prédire où iront les commentaires de vos messages. Certains messages semblent être ignorés, tandis que d'autres ont un bon flux constant de commentaires utiles. Mais parfois, les fils de commentaires explosent, se dirigeant vers un territoire apparemment inexploré uniquement lié de manière tangentielle au message d'origine.

Ce fut le cas avec le récent article de [Steven Dufresne] sur l'heure décimale, où les commentaires sont rapidement devenus un débat houleux sur les mérites relatifs des unités métriques et impériales. En lisant le fil, je me suis souvenu de l'un des nombreux commentaires tangentiels similaires sur divers fils reddit dénigrant le système impérial, et j'ai décidé que c'en était assez. Je trouve la haine du système impérial largement infondée, et je veux donc prendre sa défense.

Qu'est-ce qu'un système d'unités ? Au fond, c'est juste une façon de mesurer le monde. Je pouvais très facilement mesurer la longueur et la largeur d'une pièce à l'aide de mes pieds, de la pointe au talon. La plupart d'entre nous l'ont probablement fait à un moment donné, et malgré le problème gênant et potentiellement douloureux de la gestion du fractionnement de votre appendice inférieur, c'est une méthode totalement valable bien qu'un peu imprécise. Vous pouvez facilement mesurer la longueur de la pièce et reproduire cette mesure pour couper un morceau de tapis, par exemple. Il n'est même pas si difficile de se rendre au centre d'accueil et d'acheter de la moquette en rouleau à l'aide de vos unités personnelles - vous pourriez avoir des regards étranges, mais vous aurez votre bâton de mesure personnel avec vous.

Le problème survient lorsque vous essayez de relier vos unités à quelqu'un qui ne possède pas vos pieds. Essayez de commander de la moquette en ligne et vous aurez des problèmes. Alors au-delà de simplement nous donner les outils pour mesurer le monde, il faut standardiser les systèmes d'unités pour que chacun mesure la même chose. L'expansion du commerce au-delà du dominion où l'on pouvait se référer à la longueur du bras du roi et avoir un sens pour l'autre partie était un grand moteur du système impérial d'abord, puis du système métrique. Et cela semble être l'un des gros reproches que les gens ont à l'égard de l'insistance obstinée des États-Unis à rester avec nos pieds, nos gallons et nos boisseaux.

L'argument selon lequel les unités impériales sont basées sur des choses ridicules comme le bras du roi susmentionné ? Ce n'est pas un argument alors qu'un mètre était à l'origine défini comme un 10 millionième de la distance entre le pôle nord et l'équateur. Même rigoureusement défini par rapport à la vitesse de la lumière ou à la longueur d'onde des émissions de krypton-86 dans le vide, le compteur repose sur des phénomènes totalement inaccessibles aux personnes qui l'utiliseront, et sans rapport avec leur vie quotidienne. Au moins tout le monde a vu un pied d'environ un pied de long.

Faire les conversions entre les unités impériales et les unités SI est fastidieux et sujet aux erreurs, disent-ils. Vraiment? Peut-être que j'achèterais cet argument il y a cent ans, ou même cinquante. Mais avec une technologie omniprésente qui peut gérer des millions d'opérations mathématiques par seconde, il n'y a pas beaucoup de viande sur cet os. Je vous accorde qu'il s'agit d'une étape supplémentaire qui ne serait pas nécessaire si tout le monde était sur le même système, et que cela pourrait entraîner des erreurs d'arrondi qui représenteraient pas mal d'argent sur de nombreuses transactions. Mais même alors, pourquoi n'est-ce pas considéré comme une opportunité? Regardez les marchés financiers - des milliards sont gagnés chaque jour sur le "slop" des échanges de devises. Je trouve peu probable que quelqu'un n'ait pas trouvé un moyen de gagner de l'argent avec les conversions d'unités.

Un autre point de discorde que je vois souvent est que les unités impériales n'ont aucun sens. Oui, c'est vrai que nous avons de drôles d'unités comme des branchies et des hogshead et des tiges et des chaînes. Mais alors quoi? La majeure partie du système impérial se résume à quelques unités couramment utilisées, comme les pieds, les gallons et les livres, tandis que les unités plus étranges qui soutenaient autrefois les métiers spécialisés - les arpenteurs avaient leurs tiges et leurs chaînes, les apothicaires avaient leurs drams et leurs grains - sont largement déconseillées. la vie maintenant.

Pour les unités qui restent d'usage courant, la plainte que j'entends fréquemment est : « Pourquoi devrais-je être forcé de me rappeler qu'il y a 5 280 pieds dans un mille terrestre ? Et pourquoi y a-t-il un mille nautique différent ? Pourquoi y a-t-il 12 pouces dans un mille terrestre ? pied de toute façon ? Un gallon a quatre pintes, pourquoi cela a-t-il un sens ? » Et ainsi de suite. Ma réplique accrocheuse à cela est, encore une fois, "Et alors?" Si vous n'êtes pas un utilisateur quotidien du système impérial, ne vous en souciez pas. Stick à métrique - nous ne nous soucions pas.

Si vous êtes métrifié et que vous êtes obligé d'utiliser des unités impériales pour une raison quelconque, alors faites ce que beaucoup d'impériaux doivent faire : faites avec. Je suis scientifique de formation, et donc tout à fait à l'aise avec le système SI. Quand je faisais du travail sur banc, je devais balancer des grammes, des litres et des mètres quotidiennement. Et quand je suis rentré chez moi, j'ai vu (et largement obéi) les panneaux de limitation de vitesse affichés en miles par heure. Pas de problèmes, pas de conversations gênantes sur le bord de la route avec un policier m'expliquant que je pensais toujours en métrique et que je pensais que le 88 sur mon compteur de vitesse était vraiment en km/h et que je faisais vraiment 55. Si je m'arrêtais au magasin pour prendre un gallon de lait et quelques livres de boeuf haché pour le dîner, je n'étais pas confus, même si j'ai glissé une bouteille de soda de 2 litres dans la commande.

En fin de compte, je ne vois pas vraiment de quoi il s'agit. L'impérial et le métrique ont tous deux leur place, et chaque système semble bien faire son travail. Si votre argument est que les unités impériales sont inélégantes et maladroites, même si vous avez raison, je ne pense pas que cela suffise à influencer les récalcitrants impériaux. Et si vous êtes simplement contrarié parce que nous sommes têtus et que nous ne rejoindrons pas les masses métriques éclairées, alors je pense que vous allez probablement être contrarié pendant longtemps.