Cette startup vise à améliorer le recyclage en capturant les « empreintes chimiques » à haute

par Lisa Stifflerle 25 avril 2023 à 8h4725 avril 2023 à 8h47

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Si vous êtes quelqu'un qui recycle, vous avez vécu ce moment de paralysie devant une rangée de poubelles sans savoir où aller votre fourchette et votre gobelet en plastique.

Imaginez maintenant que vous deviez trier avec précision vos déchets plastiques alors qu'ils défilaient sur un tapis roulant à une vitesse de 3 pieds par seconde.

Metaspectral de la Colombie-Britannique est prêt à relever ce défi.

La startup a créé une technologie utilisant des caméras hyperspectrales et l'intelligence artificielle (IA) pour identifier et trier rapidement les plastiques à recycler. Bien qu'il soit essentiellement impossible de faire la distinction entre de nombreux plastiques avec une caméra ordinaire qui ne voit que le rouge, le bleu et le vert, une caméra hyperspectrale peut capturer jusqu'à 300 fréquences de lumière.

"Chacun de ces 300 rebondit différemment", a déclaré Francis Doumet, PDG et co-fondateur de Metaspectral. "Cela nous permet de créer une empreinte chimique à partir du matériau que nous examinons."

La startup basée à Vancouver a récemment reçu une subvention de 419 000 $ d'une initiative gouvernementale visant à réduire les déchets plastiques. Il avait auparavant obtenu 300 000 $ de la même source, appelée CleanBC Plastics Action Fund.

Metaspectral a également clôturé un tour de table de 4,7 millions de dollars en novembre.

La technologie de l'entreprise est actuellement utilisée par l'un des principaux recycleurs de la Colombie-Britannique pour faire le tri entre le plastique polyéthylène téréphtalate (PET) utilisé pour fabriquer des articles comme les bouteilles d'eau et le plastique polyéthylène haute densité (PEHD) utilisé pour des produits comme les bouteilles de lait et les contenants alimentaires. Son système peut également faire la distinction entre les articles en PET plus purs et de haute qualité et le PET mélangé à d'autres matériaux, ce qui en fait une qualité inférieure.

La nouvelle subvention soutiendra la recherche visant à différencier le PEHD homopolymère que l'on trouve généralement dans les pots à lait et le PEHD copolymère souvent utilisé pour les contenants de détergent, de shampoing et d'huile automobile.

Les gouvernements et les organisations du monde entier se bousculent pour faire face à ce qu'on appelle une crise des déchets plastiques. Aux États-Unis, environ 5 % des déchets plastiques sont recyclés. La plupart des autres se retrouvent dans des décharges ou jonchent l'environnement. Environ 12 millions de tonnes métriques de plastique se déversent chaque année dans l'océan, selon Greenpeace.

Pour aider à résoudre ce problème, la Colombie-Britannique a commencé l'année dernière à ajouter un dépôt de 10 cents par bouteille à la vente de contenants de lait, qui est remboursé lorsque le contenant est retourné à un emplacement participant. Les législateurs de l'État de Washington envisagent une nouvelle règle pour percevoir des frais de consigne pour les bouteilles, mais cela exclut les pots à lait.

À partir de cette année, les entreprises de Washington sont tenues d'utiliser au moins 15 % de contenu recyclé dans les bouteilles de boissons, à l'exception du lait et de certains contenants de vin, qui ont jusqu'en 2028 pour se conformer. Le Canada poursuit également des règles qui obligeraient les emballages en plastique à inclure 50 % de matériaux recyclés d'ici 2030.

Dans un système de recyclage typique, les articles sont ramassés par un fournisseur d'élimination des déchets et les articles recyclables sont regroupés en balles qui vont à une usine de recyclage. Au recycleur, les articles en plastique sont triés par type. Le plastique est transformé en granulés ou en flocons qui deviennent un matériau de base pour les produits contenant des plastiques recyclés.

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Mais les plastiques mélangés valent moins et sont plus difficiles à réutiliser pour les producteurs. Metaspectral veut aider à résoudre ce problème.

"Nous sommes en mesure d'augmenter la qualité du matériau recyclé, ce qui augmente ensuite l'attrait du matériau recyclé pour les fabricants de conteneurs, et cela contribue à l'économie circulaire", a déclaré Doumet. "Le matériau est recyclé encore et encore."

Metaspectral applique sa technologie d'imagerie à deux domaines : le climat et la sécurité nationale. En plus du recyclage des plastiques, la startup développe des outils permettant de visualiser la quantité de carbone capturée par l'agriculture, ce qui pourrait aider les agriculteurs à gagner de l'argent pour les compensations carbone. Il est également intéressé à explorer le recyclage des batteries et la récupération des métaux précieux issus du processus.

Sur le front de la sécurité, il travaille avec les ministères pour faire la distinction entre les objets à distance, comme faire la différence entre un navire à l'horizon et des matériaux organiques comme le bois flotté.

L'entreprise a été lancée en 2018 et compte 11 employés.

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