Les plastiques en contact avec les aliments recyclés et réutilisés sont des « vecteurs » de toxines

La recherche fournit un examen unique des produits chimiques de contact dans les emballages, les ustensiles, les assiettes, etc. et comment ils contaminent les aliments

Les plastiques en contact avec les aliments recyclés et réutilisés sont des "vecteurs de propagation de produits chimiques préoccupants" car ils accumulent et libèrent des centaines de toxines dangereuses comme le styrène, le benzène, le bisphénol, les métaux lourds, le formaldéhyde et les phtalates, selon de nouvelles recherches.

L'étude a évalué des centaines de publications scientifiques sur le plastique et le plastique recyclé pour fournir une revue systématique unique en son genre des produits chimiques en contact avec les aliments dans les emballages alimentaires, les ustensiles, les assiettes et autres articles et ce que l'on sait sur la façon dont les substances contaminent les aliments.

"Des produits chimiques dangereux peuvent s'accumuler dans les matériaux recyclés, puis migrer dans les denrées alimentaires, entraînant une exposition humaine chronique", ont écrit les auteurs de l'étude, citant les bouteilles en plastique polyéthylène téréphtalate (PET) comme exemple courant.

L'étude intervient au milieu d'un débat sur la manière de réduire la quantité de déchets plastiques qui remplissent le globe. L'industrie pétrochimique, certains gouvernements et de nombreux groupes environnementaux ont fait pression pour améliorer la recyclabilité du plastique.

Bien que certains types de matériaux puissent être recyclés, la plupart ne le peuvent pas, et l'étude souligne à quel point l'amélioration de la recyclabilité du matériau comporte des risques : elle a identifié 853 produits chimiques utilisés dans le plastique PET recyclé et nombre d'entre eux ont été découverts au cours des deux dernières années.

Les plus fréquemment détectés étaient l'antimoine et l'acétaldéhyde, tandis que des toxines puissantes telles que le 2,4-DTBP, l'éthylène glycol, le plomb, l'acide téréphtalique, le bisphénol et les oligomères de PET cycliques ont également été le plus fréquemment trouvées.

De plus, la chimie des plastiques peut ressembler à une boîte noire. Aux États-Unis, il y a très peu de réglementation sur ce qui se passe dans le matériau et l'UE n'exige que des tests légers pour déterminer quels produits chimiques se trouvent dans le plastique.

L'étude caractérise les plastiques comme "des matériaux très complexes contenant des centaines de composés synthétiques différents qui sont le plus souvent mal caractérisés pour leurs propriétés dangereuses". Certains produits chimiques trouvés dans les plastiques recyclés ne peuvent pas être identifiés, note l'analyse, ce qui ajoute au risque de recyclage et d'accumulation répétés.

"Ce n'est pas sûr, et à mesure que la qualité du plastique recyclé diminue, la quantité de contaminants potentiels augmente", a déclaré Birgit Geueke, auteur principal de l'étude et responsable scientifique du Food Packaging Forum basé à Zurich.

Les données indiquent que des produits chimiques sont ajoutés ou créés au cours du processus de recyclage. Alors que 461 types de composés organiques volatils (COV) ont été détectés dans du plastique vierge, quelque 573 ont été trouvés dans des matériaux recyclés. Geueke a déclaré qu'il était difficile de dire pourquoi cela s'est produit, mais cela pourrait provenir de l'ajout de produits chimiques au cours du processus de recyclage, de l'ajout de produits chimiques provenant du flux de recyclage contaminé, de réactions entre produits chimiques ou du fait que le plastique absorbe des produits chimiques supplémentaires lorsqu'il est utilisé le premier. temps.

L'examen a également mis en évidence le recyclage "illicite" répandu dans lequel l'industrie utilise du plastique de qualité non alimentaire fabriqué avec des retardateurs de flamme et d'autres composés toxiques dans des emballages alimentaires recyclés. Malgré des réglementations strictes sur les types de plastique pouvant être utilisés pour le contact alimentaire, des études ont identifié des produits électroniques recyclés aux États-Unis, en Corée du Sud et sur les marchés européens.

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"Il existe des indications claires de retardateurs de flamme bromés provenant de votre ancien téléviseur, ordinateur, clavier", a déclaré Geueke. "Ce n'est certainement pas légal."

L'examen a identifié des problèmes similaires avec les articles en plastique réutilisables pour le contact alimentaire, tels que les ustensiles de cuisine, les bouteilles d'eau, la vaisselle, les biberons, les distributeurs d'eau, les tubes des machines à traire et plus encore.

Les aliments issus de la première utilisation du plastique ou les détergents utilisés pour nettoyer le matériau peuvent être absorbés et provoquer des modifications chimiques et une contamination du matériau réutilisé, tout comme le chauffage ou l'utilisation d'une manière pour laquelle il n'est pas conçu.

Les consommateurs peuvent se protéger en évitant autant que possible le plastique, en apportant des emballages à emporter non plastiques aux restaurants et en déplaçant les produits alimentaires des emballages en plastique vers des contenants faits de matériaux plus sûrs.

Mais, en fin de compte, le remède le plus efficace est l'élimination du plastique et l'utilisation sociétale de matériaux plus sûrs, ont écrit les auteurs de l'étude.

"Une évolution vers des matériaux qui peuvent être réutilisés en toute sécurité en raison de leurs propriétés matérielles inertes favorables pourrait être une option prometteuse pour réduire les impacts des emballages alimentaires à usage unique sur l'environnement et des produits chimiques migrants sur la santé humaine", indique le document.