Les recycleurs d'emballages plastiques attribuent de faibles taux de recyclage

Arlène Karidis | 31 août 2022

Environ 81 % des emballages destinés aux consommateurs les plus largement utilisés sont en polyéthylène téréphtalate (PET), en polyéthylène haute densité (HDPE) et/ou en polypropylène (PP), qui ont collectivement un taux de recyclage de 21 % aux États-Unis. Mais les recycleurs ont la capacité de traiter jusqu'à 42 % de ces trois résines avec leur infrastructure existante, selon l'Association of Plastic Recyclers (APR).

C'était l'un des points à retenir du rapport le plus récent d'APR sur le recyclage du plastique post-consommation, qui examinait les taux de récupération et de recyclage en 2020. Les données provenaient de 9 000 programmes de recyclage communautaires qui collectent les plastiques des ménages et de plus de 100 recycleurs post-consommation.

"Il n'y a pas assez de matières premières mises à la disposition des recycleurs. Donc, si nous voulons augmenter les taux de recyclage, au minimum chacun de ces 9 000 programmes de recyclage doit inclure les emballages que les consommateurs utilisent et touchent tous les jours [qui incorporent] du PET , HDPE et PP », dit-il.

L'association professionnelle semble convaincue que les quelque 32 transformateurs PET nord-américains et les 13 transformateurs PP qu'elle connaît (aucun chiffre n'était disponible pour le PEHD) peuvent atteindre cet objectif.

Mais pour y parvenir, il faudra s'assurer que les matériaux arrivent dans les bacs résidentiels, puis sont triés correctement dans les installations de récupération des matériaux (MRF), conclut APR.

Pendant ce temps, aucune usine ne recycle ces trois résines, car chacune est d'une composition différente. Ainsi, si et quand ils sont récupérés, ils doivent passer à des installations séparées, ce qui n'est probablement pas facile à orchestrer car l'emballage d'une commande peut incorporer chacun de ces types de plastique, entre autres. (Bien que selon certains comptes rendus de l'industrie, même si les collections s'amélioraient, les emballages alimentaires présentent un autre défi : les technologies commerciales pour cette application ont des limites.)

L'infrastructure de collecte fait défaut pour les résines autres que le PET, le HDPE et le PP qui sont également couramment utilisées dans les emballages de consommation, tels que les films et les flexibles [polyéthylène basse densité (LDPE)] et le polystyrène (PS). Voici quelques-uns des défis, par type de résine :

Le film ne peut pas passer par un programme de collecte en bordure de rue ; il doit plutôt être acheminé vers des lieux de dépôt désignés là où de tels sites existent, puis être transporté vers des recycleurs spécialisés. Sinon, s'il se retrouve dans des MRF, il s'enroule autour de l'équipement; les usines ont dû fermer pour le séparer.

L'industrie n'a pas encore réussi à établir un programme de collecte séparée pour les films afin de les acheminer vers les recycleurs qui travaillent avec, dit Alexander.

De même, PS ne peut pas aller dans les poubelles en bordure de rue. La plupart des communautés ne le prennent même pas aux dépôts, et ceux qui n'acceptent que du matériel propre (exempt de résidus de nourriture et de boisson, comme c'est le cas avec d'autres résines de qualité alimentaire). Et parce qu'il est volumineux mais léger car il est rempli d'air, très peu de poids peut être chargé sur un camion.

"Nous avons des recycleurs qui recyclent le polystyrène, mais ils n'obtiennent pas de quantités substantielles de matériaux.Nous travaillons sur des technologies de densification [qui compactent le PS] pour rendre la récupération et le recyclage plus économiquement réalisables à inclure dans les programmes », déclare Alexander.

L'étude révèle un potentiel croissant pour stimuler la récupération du film, le seul PCR qui a montré des taux de récupération accrus - 8 millions de livres supplémentaires. Actuellement, il y a environ cinq processeurs aux États-Unis qui peuvent travailler avec ce matériau post-consommation à une échelle assez importante.

La "grande image" de l'étude d'APR :

Une autre ventilation des chiffres d'APR:

Les résultats des études visant à déterminer le sort des plastiques en fin de vie varient, ce qui semble dépendre de paramètres ciblés (taux de récupération par rapport aux taux de recyclage, post-consommation par rapport à post-industriel, type de résine par rapport à tous les plastiques, etc.) comme méthodologie (comment et où les chiffres sont saisis).

Par exemple, une étude du ministère de l'ÉnergieLe National Renewable Energy Laboratory (DOE/NREL) a estimé un taux de recyclage global de tous les déchets plastiques municipaux de 5 % en 2019, qui est conforme à une étude récente de l'organisation à but non lucratif Beyond Plastics, un projet environnemental national, et The Last Beach Cleanup.

Le rapport DOE/NREL a ventilé les chiffres selon plusieurs résines également examinées dans l'étude APR. Mais notez que certains des chiffres d'APR portent sur ces types de résine particuliers dans les bouteilles, tandis que les chiffres DOE/NREL (CI-DESSOUS) examinent plus largement le type de résine, sans isoler l'application dans laquelle il est utilisé.

Certaines des conclusions du DOE :

La demande de résines recyclées continue de croître à mesure que les consommateurs la réclament et que certaines marques réagissent. Pour en revenir au rapport de l'APR, il conclut que répondre à cette demande, en particulier pour les emballages de consommation, nécessitera trois étapes :

1)Entreprises fabriquant des produits et emballages en plastique compatibles avec le recyclage ; (2) aux consommateurs de mettre les matières recyclables dans le bac ; et (3) une infrastructure de recyclage robuste pour collecter, trier et traiter ce matériau

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