Relever de nouveaux défis au MRF

L'été dernier, Van Dyk Recycling Solutions a parrainé et organisé un webinaire intitulé "MRFs in Crisis! Where do we go from here?" Au cours du webinaire, le directeur des ventes et ingénieur de processus de Van Dyk, Adam Lovewell, ainsi que son collègue Mark Neitzey, se sont concentrés sur le sujet de la façon dont les entreprises de recyclage ont du mal à faire face aux changements de la politique d'importation de la Chine. Selon Lovewell et Neitzey, la soi-disant "crise chinoise" a révélé de graves problèmes dans l'ensemble de l'industrie du recyclage et "nous avons atteint un point critique où les propriétaires et les exploitants doivent examiner de près la capacité de leur équipement à gérer les changements dans le flux". ."

Lovewell dit que les sujets abordés dans leur webinaire étaient similaires aux conversations qui ont eu lieu régulièrement dans l'industrie cette année, y compris lors du premier sommet MRF, qui s'est tenu à Wastecon 2018 à Nashville. Il dit que la conversation s'articule autour de questions générales, notamment : que peut faire l'industrie du recyclage compte tenu du climat mondial difficile dans lequel nous nous trouvons ? Où peuvent aller les matériaux ? Et à quoi ressemble l'avenir pour le papier, les plastiques et les autres matières recyclables ?

Racines d'une criseLovewell dit que dans les termes les plus simples, la crise actuelle dans l'industrie mondiale de la récupération des matériaux découle des politiques d'importation de la Chine qui sont en place depuis 2017.

"La crise du MRF a tout à voir avec notre incapacité à expédier du matériel en Chine", explique Lovewell. "La dernière étape (appelée BlueSky) qui a commencé au printemps 2018, où ils ont complètement arrêté les exportations nord-américaines pendant un certain temps, est ce qui a déclenché la crise, car personne ne savait vraiment où aller avec leur matériel - en particulier la fibre - tout le monde essaie frénétiquement de trouver des acheteurs.

"Et puis il y a les restrictions que la Chine a imposées sur la qualité. Ils ont maintenant dit que les recycleurs peuvent commencer à leur expédier du matériel, mais qu'il doit répondre à une spécification de qualité très élevée. Pour la fibre, la spécification est à la moitié d'un pour cent niveaux de contamination. Il n'est pas économiquement possible d'atteindre vraiment cette qualité pour les MRF de taille moyenne à grande. Les volumes de matériaux sont tout simplement trop élevés.

En particulier, les spécifications relatives aux fibres, y compris le papier mixte, les journaux et le carton, sont extrêmement difficiles à respecter. "Si les MRF veulent expédier le produit final en Chine, ils doivent ralentir leur débit et ajouter des trieurs et des équipements", dit-il.

De plus, en raison du risque d'expédition de matériel et de non-acceptation dans les ports chinois, il existe un fort potentiel pour que les navires fassent demi-tour, avec des produits rejetés et renvoyés à leur source. À environ 10 000 $ en moyenne par conteneur pour réacheminer le matériel vers l'Amérique du Nord, cela coûte très cher. "Et puis vous devez encore faire quelque chose avec le matériel quand il revient", explique Lovewell.

Focus sur la fibre Avec les MRF à flux unique, la majorité des plastiques traités sont soit du PVC, soit du PEHD. "Pour une grande partie de ce matériel, il y a des usines ici aux États-Unis et il y a une capacité nationale", explique Lovewell. "Une grande partie du plastique MRF est facilement traité au niveau national, ce qui est similaire aux métaux non ferreux et ferreux. C'est vraiment le papier qui est le gros problème.

"Il n'y a pas autant de marché intérieur pour cela", poursuit-il. "Mais cela change aussi. Il y a quelques usines qui ouvrent récemment, et il y a un mouvement aux États-Unis pour ouvrir plus de marchés pour le papier. "Mais cela va prendre du temps. Vous ne pouvez pas le faire du jour au lendemain. Si vous voulez installer une nouvelle usine de papier, il faut probablement 18 mois à partir du moment où un projet reçoit le feu vert. Il faut du temps pour faire la conception, obtenir le financement et les permis, et construire l'infrastructure."

Contamination entrante Selon Lovewell, un facteur majeur qui a de plus en plus joué un rôle dans la création de défis au MRF, en particulier depuis la mise en place de la nouvelle réglementation chinoise, est la contamination entrante. Il est possible de respecter les normes de fibre pure à 95 %, mais la qualité moyenne du matériau entrant étant si médiocre, cela rend la tâche extrêmement difficile.

"Nous avons constaté entre 15 et 20 % de contamination entrante dans de nombreuses régions", a-t-il déclaré.

La contamination par les matériaux recyclables entrants a augmenté depuis l'avènement des systèmes à flux unique, où les fibres et les conteneurs sont collectés dans un seul bac. Cette contamination peut aller des articles irréguliers qui doivent être retirés manuellement, tels que les couches, aux emballages flexibles, tels que les sacs en plastique, aux déchets organiques et alimentaires, en particulier dans les flux de déchets mixtes. Lovewell dit que bien que la contamination des plastiques et des métaux se produise, ce n'est pas un problème aussi grave, "parce que les métaux entrent dans les équipements de fusion et que tous les plastiques passent par des lavages de bouteilles et autres pour être nettoyés. Mais il est vraiment difficile de prendre des fibres sales, nettoyez-le et obtenez-en un produit recyclé propre."

Il poursuit : « Les emballages souples sont probablement le plus grand contributeur à la contamination. Ils ressemblent à du papier, ils agissent comme du papier. Et en raison de la densité du matériau, il est extrêmement difficile de le retirer manuellement du système et nécessite une grande quantité d'automatisation.

Il ajoute que tant de sacs se retrouvent à l'installation de recyclage, en grande partie parce que c'est un moyen de transporter des matériaux de l'intérieur d'une maison vers le bac à l'extérieur. Ce plastique se retrouve au MRF, cause des problèmes d'équipement et est extrêmement difficile à récupérer.

L'autre grand contingent de contaminants qui se retrouvent dans les systèmes MRF est vraiment tout ce que les gens pensent être recyclable et qui ne l'est en fait pas. "Il n'y a vraiment que quelques éléments qui sont vraiment censés être inclus dans la plupart des programmes de recyclage : les conteneurs en plastique un à sept, les canettes en aluminium et en fer blanc, ainsi que le carton et le papier", déclare Lovewell. "Les MRF reçoivent beaucoup de sacs en plastique et d'autres articles en plastique divers qui n'entrent dans aucune des catégories de un à sept. Ils se retrouvent simplement dans le système."

Il dit que les MRF et autres installations de recyclage reçoivent également régulièrement des lumières de Noël et des rallonges, ou des tuyaux qui finissent par être enveloppés dans l'équipement, bloquant les systèmes et provoquant des temps d'arrêt et augmentant le risque de blessures pour le personnel de l'usine. De plus, il existe de grands volumes de déchets électroniques, y compris des batteries, ainsi que des articles tels que de petites bouteilles de propane, qui peuvent tous deux entraîner des explosions, mettant en danger la vie des travailleurs du MRF et endommageant des infrastructures coûteuses.

"En dehors du problème de contamination avec les sacs en film, il s'agit vraiment d'un malentendu sur ce qui est recyclable et ce qui ne l'est pas. Vous pourriez probablement créer une liste d'un million de choses qui apparaissent dans un MRF qui ne sont tout simplement pas recyclables ou incluses dans le programme ."

L'éducation est la première étapeLa voie vers une solution aux défis actuels au MRF en ce qui concerne la contamination consiste à éduquer sur les changements requis à la source et au bord du trottoir, combinés à l'amélioration du personnel et de la technologie qui peuvent séparer plus efficacement les matériaux au MRF.

"Je dirais que l'éducation est le début", déclare Lovewell. "En ce moment, il n'y a littéralement aucune éducation dans de nombreuses régions des États-Unis. Il y a certaines régions qui font du bon travail. Minneapolis fait un très bon travail pour éduquer les gens là-bas sur ce qui est recyclable. Donc, leurs taux de contamination entrants réels sont certains des plus bas aux États-Unis, à environ 5 à 7 % à l'arrivée, contre 15 à 20 % dans d'autres endroits du pays.

"Nous avons également des systèmes au Canada, et ce que nous avons vu, c'est que les niveaux de contamination varient là-bas, tout comme ici aux États-Unis. Nous avons des usines là-bas qui ont également une contamination de 15 à 20 % à l'arrivée."

Dans certains endroits, cependant, comme la Colombie-Britannique, Lovewell dit que les recycleurs et les municipalités font un travail particulièrement bon. "Je pense qu'ils ont un meilleur programme d'éducation", dit-il. « Je pense qu'il y a plus de programmes en place là-bas qui font un meilleur travail pour éduquer les gens et appliquer certaines des règles de recyclage. Mais dans l'ensemble, je ne dirais pas que le Canada est plus en avance que les États-Unis en ce qui concerne la réduction des niveaux de contamination. Je dirais que l'Europe est beaucoup plus avancée que les États-Unis et le Canada en matière de recyclage. Il est un peu difficile de comprendre pourquoi ils sont si loin devant, mais cela pourrait être aussi simple que les gens se soucient un peu plus de ce que ils font, et ils prennent des décisions plus conscientes sur ce qu'ils mettent à la poubelle et où ils le prennent. »

"Je vis à Chicago depuis trois ans", poursuit-il. "Je n'ai jamais reçu d'informations sur le recyclage. Ma famille vit dans le Maryland et ils ont le même bac de recyclage depuis sept ou huit ans, et il comprend toujours des instructions qui disent : "Mettez vos sacs en plastique dans le bac de recyclage". .' Ils n'ont jamais reçu de dépliant, ils n'ont jamais reçu de mise à jour ou d'informations sur les directives de recyclage."

"Donc, l'éducation est ce que je dis est la première étape et est certainement la plus grande chose sur laquelle il faut travailler aux États-Unis et au Canada."

Partager le fardeau avec les MRF Selon Lovewell, les usines de recyclage doivent dépenser de grosses sommes d'argent pour mettre à niveau leurs systèmes, pour améliorer la séparation afin de rester en activité. Et tandis que le volume de matériaux propres entrant dans les systèmes (en particulier les fibres) en pourcentage diminue, le pourcentage de matériaux entrants impurs augmente. Ceci est combiné avec des marchés en voie de disparition, dont la Chine.

"De nombreuses usines ont du mal à gagner de l'argent - parce qu'elles sont touchées de toutes parts. Elles dépensent de l'argent et en gagnent moins", déclare Lovewell, ajoutant qu'il convient qu'une augmentation des taxes destinées à soutenir les installations de recyclage aiderait et serait justifiée.

"Les gens paient 150 $ ou 200 $ pour le câble chaque mois, et ne clignent pas vraiment des yeux", dit-il. "Cela coûte en moyenne environ 15 à 20 dollars par mois pour les déchets. Donc, si cela a été augmenté de 10 dollars, par exemple, cela ne semble pas beaucoup, comparé à 200 dollars pour le câble."

Lovewell dit qu'il espère que de tels changements feront partie de la solution à l'avenir, mais ce serait difficile. « L'une des difficultés est qu'il existe des contrats déjà établis et en place. De nombreuses régions ont des contrats à long terme avec les municipalités pour le transport et le traitement, vous ne pouvez donc pas simplement modifier le contrat. Vous avez un contrat de 10 ans qui dit que Si vous êtes un MRF, vous ne pouvez pas dire : "Les résidents et les entreprises doivent commencer à payer plus pour aider à traiter efficacement les matériaux".

Il poursuit : "C'est difficile de changer. C'est difficile de commencer à dire aux gens qu'ils doivent payer plus - c'est juste mauvais pour les affaires. Il y a donc un jeu politique en jeu. Et puis la question est : comment cela change-t-il ? Serait-ce un S'agirait-il d'une taxe fédérale qui soutiendrait les efforts de recyclage et de gestion des déchets solides ou s'agirait-il d'une taxe d'État, provinciale ou locale ? »

Lovewell hésite à le dire, mais ajoute que la seule façon de réduire la contamination pourrait être de pénaliser les générateurs de déchets. "C'est soit vous recyclez correctement, soit vous êtes pénalisé pour cela", dit-il. "Et vraiment, la raison pour laquelle une partie de l'augmentation de la contamination s'est produite est que les progrès technologiques et la croissance des systèmes à flux unique nous ont tous fait du mal sur le trottoir." Le tri a été perdu sur le trottoir dans une certaine mesure, avec les non-recyclables ne sont pas vus jusqu'à ce qu'ils finissent à l'usine. Et les installations de recyclage traitent tellement de matériaux qu'il est vraiment difficile d'auditer chaque camion qui passe, presque impossible à faire. Donc c'est dur."

Faire progresser la technologie Selon Lovewell, l'autre partie de l'équation pour résoudre la crise actuelle du MRF, au-delà des efforts d'éducation améliorés, est le développement des équipements et de la technologie de recyclage. Il souligne que les progrès de la technologie de criblage et de tri pour séparer le papier (2D) des conteneurs (3D), sont essentiels pour assurer le succès du MRF à l'avenir.

"Comme il y a tellement de films plastiques dans nos systèmes, l'ancienne technologie de criblage ne fonctionne tout simplement pas efficacement", dit-il. "Le film s'enroule dans l'écran, ou il se déplace sur un écran avec du papier, et vous ne pouvez pas simplement faire une simple séparation du papier 2D de la 3D (conteneurs).

"L'une des grandes avancées que nous avons réalisées fin 2015, que nous avons déployée dans bon nombre de nos installations, est notre crible sans emballage. Le criblage traditionnel utilisait une certaine conception de crible pour séparer le papier des conteneurs. Au fil des ans, comme le volume de films et de longs articles filandreux a augmenté dans le flux entrant, ces écrans ont rencontré de nombreux problèmes.Ils sont enveloppés avec ce matériau, ce qui provoque une usure importante des étoiles (configuration des trous d'écran).

"Nous avons donc développé un écran sans emballage qui élimine l'emballage de ce film plastique, ce qui a contribué à augmenter la qualité du matériau, y compris la fibre, en cours de production, et a permis de gagner beaucoup de temps sur la main-d'œuvre nécessaire pour nettoyer les écrans et changer les étoiles. .

« La dernière technologie de criblage a également contribué à augmenter le débit de certaines installations où nous avons effectué des rénovations, où elles ont dû ralentir en raison des exigences de qualité de la fibre. Ils ont pu rétablir leur débit avec ces nouveaux cribles.

Tri positif pour le futurAvec les nouveaux MRF que Van Dyk est en train de construire et prévoit de construire, le concept de tri positif est essentiel.

"Le tri positif est un nom que nous avons inventé pour décrire la façon dont nous envisageons de traiter les matériaux à flux unique aujourd'hui et à l'avenir", déclare Lovewell. "Un système de tri traditionnel fait ce qui est essentiellement une estimation approximative basée sur la densité et la forme des matériaux. Les écrans traditionnels font une séparation décente de la 2D de la 3D, mais comme les écrans ne peuvent pas prendre de décision intelligente, autre qu'avec la 2D/3D matériel, tout ce qui est en 2D, qui comprend une grande partie de vos emballages souples, y compris des sacs en plastique, va avec le papier et contamine le papier.

"Avec le tri positif, l'idée est d'utiliser les progrès de la technologie de tri optique pour récupérer positivement la fibre afin qu'une décision intelligente soit prise en fonction du produit réel. Actuellement, nous utilisons beaucoup de trieurs optiques sur la ligne de conteneurs pour récupérer le PET et le PEHD. , et la technologie prend effectivement une décision positive. Nous pouvons constater une qualité de 98 % sur ces produits récupérés avant que tout type de tri manuel ne soit effectué. »

Il dit que cela se compare à l'utilisation de la technologie de criblage traditionnelle pour les fibres, avec laquelle, avant que le tri manuel ne soit effectué, les MRF pourraient voir plus de 15 % de contamination dans leur produit. Pour ramener cela à la "spécification de qualité chinoise" d'un demi pour cent, une installation aurait probablement besoin de 50 personnes sur la ligne de tri.

"L'utilisation du tri optique et de la technologie plus intelligente d'aujourd'hui pour récupérer la fibre vous rapprochera de ces spécifications de qualité", déclare Lovewell. "Et cela permet également aux installations de récupération de matériaux de s'adapter à l'avenir. "Alors que la composition entrante continue de changer, les MRF peuvent mettre à niveau les logiciels et la technologie à l'intérieur d'un trieur optique. Effectivement, cela rend un système plus intelligent qui sera capable de s'adapter à la composition changeante et à la demande du marché du futur." RPN

Cet article a été initialement publié dans Recycling Product News, octobre 2018, volume 26, numéro 7.

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