Inhance fait face à des poursuites contre l'EPA et des groupes environnementaux

Le fabricant de barrières d'emballage Inhance Technologies LLC est confronté à des questions sur la sécurité de son processus de revêtement de fluoration pour les conteneurs en polyéthylène haute densité, y compris une enquête et une poursuite de l'Agence américaine de protection de l'environnement.

Deux groupes de santé publique ont également intenté une action en justice contre Inhance, qui serait le plus grand fournisseur de fluoration de conteneurs post-moulage aux États-Unis, alléguant que la société ignore les nouvelles réglementations de l'EPA conçues pour limiter les rejets de soi-disant "produits chimiques éternels".

Inhance, basée à Houston, s'est défendue, affirmant qu'elle estimait se conformer aux réglementations et opérer en toute sécurité et dans la légalité, et elle a noté dans un communiqué qu'elle avait apporté des modifications à sa fabrication après que l'EPA eut soulevé des inquiétudes.

La question est de savoir si le procédé spécialisé de l'entreprise pour fluorer la surface des bouteilles en PEHD afin de créer une couche barrière sur les emballages génère des substances per- et polyfluoroalkyles, ou produits chimiques PFAS, sur les contenants.

Les groupes environnementaux qui ont poursuivi Inhance disent que des dizaines de millions de conteneurs ont été traités par son processus, et ils disent que des chercheurs de l'EPA, de l'Université de Notre Dame et d'autres organisations ont trouvé des PFAS sur les surfaces intérieures et extérieures des conteneurs et dans leur contenu. .

Ils disent que le PFAS est probablement formé à partir de réactions chimiques lors de la fluoration.

Inhance, cependant, a déclaré que ses processus étaient sûrs.

"Lorsque nous avons été informés par l'EPA de certaines données suggérant la présence potentielle de certains PFAS dans des conteneurs fluorés [HDPE], nous avons fait appel à des laboratoires extérieurs pour effectuer des tests intensifs, car Inhance Technologies n'a jamais utilisé ou ajouté de PFAS comme matières premières dans aucun de nos produits. processus », a déclaré la société.

Mais l'EPA, dans un procès très expurgé déposé le 19 décembre devant un tribunal fédéral de Pennsylvanie, a déclaré avoir donné à l'entreprise un "avis de violation" en mars. Il a déclaré dans le procès que la fabrication d'Inhance pouvait présenter des risques pour les personnes exposées à ses produits.

"La fabrication passée et continue par Inhance de [expurgé] pour une nouvelle utilisation importante soumise à la règle [expurgée] peut présenter un risque déraisonnable de préjudice pour la santé des personnes exposées à ses produits, des employés et des travailleurs impliqués dans le processus de fabrication chez Inhance , et l'environnement », a allégué l'EPA.

La version publique du procès de l'EPA ne précise pas le produit chimique Inhance qui, selon elle, pourrait présenter des risques, mais supprime plutôt ces informations.

Mais le procès de l'agence intervient deux mois après que deux groupes d'intérêt public – le Centre pour la santé environnementale et les employés publics pour la responsabilité environnementale – ont envoyé à l'EPA et à l'entreprise des lettres disant qu'ils prévoyaient de poursuivre en justice pour des violations présumées de la réglementation entourant le processus de fluoration d'Inhance et l'exposition au PFAS.

Le 27 décembre, CEH et PEER ont déposé leur plainte devant un tribunal fédéral du district de Columbia.

C'est un cas complexe, mais une partie du désaccord porte sur un règlement EPA promulgué en 2020, appelé une nouvelle règle d'utilisation importante, pour limiter les fuites environnementales de certains produits chimiques PFAS à longue chaîne en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques.

Le règlement de 2020 oblige les entreprises à cesser de fabriquer ou d'utiliser certains produits chimiques PFAS jusqu'à ce qu'elles informent l'EPA et que l'agence détermine qu'elles sont sûres.

Les groupes environnementaux soutiennent qu'Inhance n'a pas correctement soumis son approbation, et le procès de l'EPA demande également au tribunal fédéral d'empêcher l'entreprise de fabriquer ou de traiter un produit chimique non spécifié en violation de la réglementation fédérale.

L'EPA a déclaré qu'Inhance violait la loi fédérale TSCA.

"Le défendeur a et continue de [expurgé] en violation de la TSCA et de ses règlements d'application", a déclaré le procès de l'EPA. "Des études scientifiques ont établi un lien entre l'exposition à [caviardé] et une série d'effets néfastes sur la santé des humains et des animaux et des dommages à l'environnement."

Inhance n'a pas répondu devant le tribunal mais a défendu ses actions dans un communiqué. Il a déclaré qu'il soutenait la prise de décision scientifique de l'EPA pour répondre aux préoccupations des PFAS.

"Inhance Technologies estime que nous avons été et continuons d'être en pleine conformité avec toutes les réglementations et directives réglementaires pertinentes, et que nous opérons de manière sûre, responsable et légale", a-t-il déclaré. "Nous sommes impatients de résoudre cette affaire aussi rapidement que possible et restons déterminés à protéger la santé humaine et l'environnement."

Il a déclaré que des laboratoires extérieurs qu'il avait embauchés après que l'EPA avait soulevé des inquiétudes avaient découvert que certains PFAS pouvaient être produits involontairement à partir de son processus de fabrication.

"Les résultats suggèrent la possibilité que certains PFAS soient produits involontairement à de très faibles concentrations dans le processus de fluoration en tant que produits de réaction secondaires - ou impuretés - qui peuvent rester avec les conteneurs en PEHD", a déclaré la société. "En réponse, Inhance Technologies a développé et facilement adopté des améliorations de processus afin de réduire les espèces de PFAS à des niveaux non détectables."

La société a déclaré que ses experts avaient embauché pour effectuer des évaluations exhaustives des risques qui ont confirmé la sécurité de son procédé de fluoration pour les personnes et l'environnement.

Et il a noté qu'une étude qui, selon lui, se demandait si même dans les "calculs les plus défavorables", les niveaux de PFAS des conteneurs de pesticides fluorés en PEHD seraient mesurables dans un réservoir d'eau potable.

Les groupes environnementaux ont déclaré que le processus Inhance est utilisé pour traiter les conteneurs de produits de nettoyage, de produits d'art, de produits alimentaires et ménagers, mais Inhance a repoussé l'affirmation selon laquelle son processus traite les emballages alimentaires.

"Suite à plusieurs histoires reliant de manière inexacte les opérations d'Inhance Technologies aux emballages alimentaires, nous pouvons confirmer que les conteneurs en PEHD fluorés par Inhance Technologies ne sont pas utilisés comme emballages pour les aliments de consommation et moins de 1 % de ces conteneurs en PEHD sont utilisés par l'industrie alimentaire pour les additifs. ou des produits similaires », a déclaré la société.

Un article du 9 janvier dans la National Law Review a déclaré qu'il y avait eu relativement peu de poursuites judiciaires par des citoyens autour des réglementations TSCA, comme le font CEH et PEER, et il s'est demandé si les sous-produits ou les impuretés d'un processus de fabrication seraient couverts par la "nouvelle utilisation significative". réglementation en cause.

L'article indique que l'affaire doit être surveillée de près pour les implications de la TSCA.

Mais les groupes environnementaux ont déclaré que les risques pour la santé liés aux rejets de PFAS sont réels.

"Ce n'est pas une violation académique", a déclaré Tim Whitehouse, directeur exécutif de PEER et ancien avocat chargé de l'application des lois de l'EPA. "La lixiviation des PFAS des emballages et des conteneurs menace notre approvisionnement alimentaire et nous expose tous à des produits chimiques toxiques nocifs.

"Nous agissons maintenant parce que l'EPA a traîné des pieds pour s'assurer qu'Inhance se conforme immédiatement à la loi et pour mettre fin aux violations de la TSCA qui représentent une menace grave et continue pour la santé humaine", a déclaré Whitehouse dans un communiqué.

Les groupes ont déclaré que l'EPA et Inhance étaient en discussion depuis deux ans, et il a déclaré que l'EPA n'avait intenté une action en justice qu'après que CEH et PEER avaient déclaré qu'ils intenteraient une action en justice en vertu des dispositions de la loi autorisant les poursuites d'intérêt public.

Les groupes environnementaux veulent que le tribunal fédéral empêche Inhance de fabriquer du PFAS, arrête de distribuer des conteneurs fluorés jusqu'à ce qu'il soit conforme aux réglementations de l'EPA et lui ordonne d'informer les utilisateurs des conteneurs des risques d'exposition au PFAS.

CEH a qualifié les conteneurs fluorés Inhance de "danger permanent pour les travailleurs, les consommateurs et l'environnement" et a déclaré qu'il pourrait introduire des PFAS dans le recyclage des matières premières.

"Le processus de fluoration contribue à la prévalence globale de cette classe de produits chimiques déjà omniprésente et pourrait introduire des PFAS dans le flux de recyclage, car nombre de ces conteneurs portent des symboles de recyclage", a déclaré Sarah Packer, directrice du programme Pétrochimie, plastiques et climat de CEH. .

En 2020, la technologie d'Inhance a reçu le soutien comme recyclable de l'Association of Plastic Recyclers and Plastics Recyclers Europe.

Après leur procès, les groupes ont poussé l'EPA à rendre plus d'informations publiques sur ce qu'elle sait du processus de fluoration d'Inhance. Ils ont envoyé une lettre à l'EPA et une demande de loi sur la liberté d'information le 5 janvier.

« L'EPA ne devrait pas utiliser le manteau d'informations commerciales confidentielles pour cacher les dangers pour la santé et la sécurité du public », a déclaré Colleen Teubner, avocate en litige et politique chez PEER. "Des études montrent que le PFAS de ces conteneurs fluorés s'infiltre dans le contenu du conteneur, exposant ainsi des millions de personnes dans le monde au PFAS."

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