Combien de fois le plastique peut-il être recyclé ?

Les sept types de plastique varient dans leur potentiel de recyclage.

Olivia Young est une écrivaine, une vérificatrice de faits et une experte en vie verte passionnée par la petite vie, la défense du climat et tout ce qui touche à la nature. Elle est titulaire d'un diplôme en journalisme de l'Université de l'Ohio.

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Le plastique peut être recyclé une à 10 fois, selon le type, bien que la plupart ne puissent être recyclés qu'une seule fois. Le plastique post-consommation est souvent transformé en fibres synthétiques, en bois plastique, en isolant et en conteneurs. Quoi qu'il en soit, cependant, il sera inévitablement un article de moindre qualité que le produit d'origine, d'où son appellation de "downcycling".

Étant donné que le processus de chauffage raccourcit les chaînes de polymères, dégradant ainsi la qualité du plastique, une bouteille d'eau ne peut pas simplement se réincarner comme une autre bouteille d'eau ou tout autre produit de qualité alimentaire, conformément aux exigences d'emballage strictes. Cependant, certains plastiques ont plus de potentiel de recyclage que d'autres.

Selon la norme ASTM International D7611, les plastiques peuvent être classés en sept types, identifiables par un code de résine au centre du triangle en relief familier. Voici un aperçu de la recyclabilité de chacun.

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Le polyéthylène téréphtalate, abrégé PET ou PETE, est couramment utilisé pour les bouteilles de boissons et les récipients alimentaires. Bien que le taux de recyclage des bouteilles en plastique PET aux États-Unis ne soit que de 29,1 %, cette catégorie est considérée comme hautement recyclable par rapport aux autres types. Elle est reprise par la plupart des programmes de collecte sélective et capable de résister au processus de recyclage plusieurs fois, selon ce qu'elle est. devient dans sa vie post-consommation.

Lorsque le plastique PET est transformé en un récipient non alimentaire, il peut être capable de supporter un deuxième ou un troisième cycle de recyclage, mais lorsqu'il est transformé en fibre de polyester - le plus souvent le cas - il devient alors plus difficile à recycler car à grande échelle le recyclage des textiles post-consommation n'existe pas actuellement.

Le polyéthylène haute densité est utilisé pour fabriquer des bouteilles de boissons, des produits d'hygiène personnelle, des huiles à moteur et des détergents à lessive. Selon l'Environmental Protection Agency, il est recyclé légèrement plus fréquemment que le plastique PET (29,3 % contre 29,1 % du temps). Les plastiques HDPE sont ramassés par la plupart des programmes de recyclage en bordure de rue et souvent transformés en stylos, bois en plastique, tuyaux de plomberie et jouets. Son épaisseur et sa durabilité facilitent la résistance au processus de recyclage à plusieurs reprises.

Dans une expérience testant la recyclabilité du HDPE, ESE World BV, un fabricant européen de systèmes de stockage de déchets et de recyclage, aurait découvert que le HDPE peut être recyclé 10 fois ; cependant, l'étude a été menée dans des conditions hautement contrôlées qui n'imitent pas les systèmes de recyclage traditionnels.

Le polychlorure de vinyle - le matériau dont sont faits le faux cuir, les revêtements de sol en vinyle et le film rétractable - n'est pas aussi couramment recyclé. Il est plus difficile à décomposer pour le retraitement car il est composé de tant de composés et d'additifs différents. Certains processus sophistiqués peuvent séparer ces composés et fabriquer du nouveau PVC pour des éléments tels que les tuyaux, les supports de tapis et les clôtures, mais la difficulté et la complexité de ce processus rendent peu probable que les composés soient suffisamment solides pour résister au recyclage plus d'une fois.

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Le polyéthylène basse densité est le redoutable plastique souple "à usage unique" qui se retrouve souvent dans l'océan, où la vie marine le prend tragiquement pour de la nourriture. Des sacs d'épicerie, des sacs à sandwich et des films plastiques en sont fabriqués, et ces articles ne sont généralement pas acceptés par les services de trottoir, mais un nombre croissant de programmes de dépôt dans les supermarchés apparaissent dans tout le pays. En règle générale, le LDPE ne peut être recyclé qu'une seule fois car sa qualité est tellement dégradée qu'il ne peut être utilisé que pour le traitement des tapis, les doublures de poubelles et d'autres articles à usage unique.

Le polypropylène est ce dont sont faits les bouteilles de prescription rigides, les contenants de déodorant, les équipements médicaux et les bouchons de bouteilles. Selon AZoCleantech, une publication commerciale pour l'industrie des technologies propres, le PP peut être recyclé quatre fois - en fibres de vêtements, balais, râteaux de jardin, etc. - cependant, seulement 1 % environ de celui-ci est recyclé alors que 72 % des Américains y ont accès. au recyclage des bouteilles, pichets et pots en PP et 47 % ayant accès au recyclage des gobelets, bols et barquettes en PP. Bien qu'il ne soit pas aussi largement accepté par les services de trottoir que, par exemple, le PET et le HDPE, le PP peut être envoyé par la poste à Preserve, une entreprise qui recycle les plastiques #5 via son programme Gimme 5.

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Le polystyrène, la catégorie qui contient du polystyrène, est largement considéré comme le plastique le moins respectueux de la planète. C'est le matériau dont sont faits les gobelets jetables, les contenants d'aliments à emporter, les cartons d'œufs et les cacahuètes d'emballage. Le PS traditionnel n'est pas recyclable car il est formé à partir d'un hydrocarbure liquide qui ne peut pas être décomposé par les méthodes de recyclage standard et qui est trop coûteux à traiter ; cependant, le polystyrène expansé (EPS), un plastique cellulaire rigide utilisé pour l'isolation des bâtiments et les emballages électroniques, l'est.

EPS n'est pas accepté par la plupart des services de recyclage en bordure de rue, mais vous pouvez rechercher un lieu de dépôt local sur Earth911. Le PSE post-consommation est souvent transformé en bois d'œuvre en plastique et en moulures, de sorte qu'il ne peut être recyclé qu'une seule fois.

Le code de résine #7 est utilisé pour divers plastiques comme le polycarbonate (PC), utilisé pour les CD, les écrans d'ordinateurs portables et les fenêtres incassables, et le polylactide (PLA), un "plastique" biodégradable fabriqué à partir d'amidon de maïs ou de canne à sucre. Peu de services de trottoir choisiront le numéro 7, car il s'agit d'une catégorie fourre-tout. (Certains le font, alors vérifiez auprès de votre bureau local de gestion des déchets solides.) Certains types, comme le PC, peuvent être recyclés, mais d'autres, comme le PLA, ne peuvent pas l'être. La bonne nouvelle est que le PLA est compostable dans certaines installations - recherchez simplement le code PLA sous les flèches de poursuite.

Les plastiques souples peuvent être recyclés grâce à des programmes spéciaux tels que Plastic Film Recycling et TerraCycle. De nombreux supermarchés servent désormais de points de dépôt. Utilisez Earth911 pour trouver un bac de collecte près de chez vous.

Le plastique recyclé est plus écologique que le plastique vierge car il détourne les déchets des décharges. Mais le plastique recyclé n'est pas durable car il repose entièrement sur la production continue de plastique, qui est extrêmement polluant.

Le plastique qui va à la poubelle est soit envoyé en décharge, soit incinéré. Les deux ont des effets néfastes sur l'environnement. Dans les décharges, le plastique peut mettre des centaines voire des milliers d'années à se dégrader. L'incinération, en revanche, libère des produits chimiques toxiques qui réchauffent le climat dans l'environnement.

"ASTM D7611 / D7611M-20, Pratique standard pour le codage des articles manufacturés en plastique pour l'identification de la résine." ASTM International, 2020., doi : 10.1520/D7611_D7611M-20

« Plastiques : données spécifiques aux matériaux ». Agence de Protection de l'Environnement.

"Types de plastique." Département des services de gestion centrale de l'Illinois.

"Le recyclage multiple du PEHD a fait ses preuves dans une expérience." ESE World BV

« Étude centralisée sur la disponibilité du recyclage ». Coalition pour un emballage durable, 2021, p. 17-18.

"Recyclage du polypropylène (PP)." AZoCleantech.