La FTC lance un examen des allégations marketing sur la recyclabilité des plastiques

Les allégations de recyclabilité concernant les emballages en plastique pourraient bientôt faire l'objet d'un examen beaucoup plus minutieux, la Federal Trade Commission votant le 14 décembre pour entamer les révisions tant attendues de ses guides verts, les règles de marketing environnemental du gouvernement.

Les commissaires de la FTC ont voté 4-0 lors d'une réunion publique pour lancer la première mise à jour de ces règles en une décennie, une décision qui a été saluée à la fois par l'industrie des plastiques et les groupes environnementaux, bien qu'ils puissent avoir des visions très différentes de ce que l'agence devrait faire.

Les guides couvrent des sujets beaucoup plus larges que les plastiques, supervisant les allégations marketing dans des domaines tels que l'empreinte carbone et les matières organiques.

Mais la présidente de la FTC, Lina Khan, a mis en évidence un sujet de recyclage des plastiques dans une déclaration écrite, suggérant que ce sera l'un des axes de son travail.

"Des rapports récents suggèrent que de nombreux plastiques que les consommateurs pensent recycler finissent en fait dans des décharges", a déclaré Khan. "Une question est donc de savoir si les affirmations selon lesquelles un produit est recyclable doivent refléter où un produit finit par finir, et pas seulement s'il est ramassé sur le trottoir."

Un communiqué de presse de la FTC a déclaré qu'il était intéressé par les commentaires du public sur la manière dont les termes « recyclable » et « contenu recyclé » devraient être utilisés dans le marketing, y compris la façon dont les consommateurs comprennent des termes tels que le contenu recyclé « pré-consommation » et « post-industriel » et ce que d'autres méthodes pourraient être utilisées pour étayer les allégations de contenu recyclé.

Khan, qui a été nommé par le président Joe Biden, a déclaré que les consommateurs sont déconcertés par les allégations de marketing vert.

"De nombreux Américains veulent connaître l'impact environnemental des produits qu'ils cherchent à acheter, et les entreprises font donc régulièrement des déclarations sur la durabilité et l'empreinte carbone de leurs produits et de leur fabrication", a-t-elle déclaré. "Mais pour le consommateur moyen, il est vraiment impossible de vérifier ces affirmations et il est donc essentiel que les entreprises fassent des affirmations et des représentations véridiques."

L'American Chemistry Council a déclaré qu'il soutenait l'examen de la FTC.

Prapti Muhuri, directeur associé de la durabilité des plastiques à l'ACC, a déclaré lors de l'audience en ligne que les nouveaux guides devraient reconnaître la technologie de recyclage chimique et les allégations de bilan de masse, car ils seront importants pour répondre à la proposition de l'ACC au Congrès pour 30% de contenu recyclé dans les produits en plastique par 2030.

"Pour que ces objectifs ambitieux soient atteints, nous devons accélérer la croissance, l'innovation et les technologies, comme le recyclage avancé ou chimique", a-t-elle déclaré. "Ceux-ci doivent être soutenus par des mécanismes de suivi crédibles tels que la chaîne de contrôle du bilan de masse qui inspire la confiance des consommateurs."

L'ACC a également exhorté la FTC à maintenir son seuil actuel de guides verts selon lequel les produits doivent être recyclés dans 60% des communautés pour être revendiqués comme recyclables.

Un groupe environnemental actif dans les allégations marketing sur la recyclabilité des plastiques a également salué l'examen de la FTC, mais a exhorté l'agence à adopter une ligne beaucoup plus stricte et à transformer les guides en normes plus strictes et plus applicables.

"La FTC doit faire plus que simplement réviser et mettre à jour les guides", a déclaré Jan Dell, fondateur de Last Beach Cleanup. "Ils devraient faire une action d'élaboration de règles pour les transformer en lois exécutoires.

"L'absence de lois nationales est une honte pour les Américains", a déclaré Dell. "Dans d'autres pays - le [Royaume-Uni], le Canada et les Pays-Bas - les agences fédérales poursuivent les entreprises pour de fausses allégations sur les étiquettes de recyclage du plastique et les allégations carbone/climat et protègent leurs consommateurs."

Le groupe de Dell a participé à la rédaction d'un rapport d'octobre de Greenpeace qui a enquêté sur les programmes de recyclage américains et a constaté que seuls deux types d'emballages en plastique - les bouteilles en PET et les bouteilles en polyéthylène haute densité - sont suffisamment recyclés pour atteindre le seuil de 60 % de la FTC et être étiquetés comme recyclables. .

Le rapport a révélé que pour tous les autres types d'emballages en plastique, y compris le polypropylène et le polystyrène expansé, trop peu de communautés étaient en mesure de les recycler efficacement pour répondre aux normes FTC. Elle a exhorté la FTC à sévir contre l'étiquetage de recyclabilité.

"Pendant trop longtemps, c'était le Far West sauvage des revendications et des étiquettes de produits sans shérif en ville", a déclaré Dell.

L'Association of Plastic Recyclers a également déclaré qu'elle souhaitait que la FTC révise les guides verts, rende les étiquettes de recyclage plus claires pour les consommateurs et aide à rendre les flux de recyclage moins contaminés.

"Des directives d'étiquetage appropriées de la FTC contribueront grandement à éliminer un segment de confusion auquel les consommateurs sont confrontés lorsqu'ils tentent de déterminer si leur emballage est recyclable", a déclaré le président et chef de la direction d'APR, Steve Alexander.

Il a déclaré que l'APR soumettrait des commentaires détaillés et lors d'un panel lors d'une conférence plus tôt cette année, les nouveaux guides verts pourraient avoir un "impact majeur" sur le nettoyage des flux de recyclage.

Il y a beaucoup de débats sur ce que la FTC pourrait faire, certains suggérant que l'agence devrait consulter la liste des matériaux problématiques du Pacte américain sur les plastiques ou le travail d'une commission de recyclage californienne pour trouver des idées sur la manière de resserrer les règles de commercialisation afin de limiter les allégations de recyclabilité douteuses.

La Consumer Brands Association a déclaré qu'il était important de donner aux guides une mise à jour "complète" pour clarifier ce que les entreprises peuvent et ne peuvent pas dire, compte tenu des différentes actions et poursuites de l'État.

"Il y a un manque de clarté pour les consommateurs et la certitude réglementaire pour l'industrie qui a été exacerbé par l'absence de normes fédérales uniformes, un patchwork d'approches étatiques en matière d'allégations environnementales et de systèmes de recyclage, ainsi que des litiges", a déclaré l'ABC dans un communiqué du 12 décembre. lettre à la FTC. "Pris dans leur ensemble, ils laissent les consommateurs, l'industrie et l'environnement mal servis."

Dell a déclaré qu'une loi adoptée en Californie en 2021, connue sous le nom de projet de loi du Sénat 343, pourrait établir une norme plus stricte que les guides verts de la FTC et pourrait finir par devenir une norme nationale de facto si les guides verts révisés ne vont pas assez loin.

Cette loi pourrait limiter l'utilisation de la chasse aux flèches dans le marketing et donner à l'agence CalRecycle le pouvoir de dire quels produits peuvent et ne peuvent pas être étiquetés comme recyclables dans l'État.

Une analyse législative de cette loi a indiqué que seules les bouteilles en PET et en PEHD répondraient probablement aux critères pour être considérées comme recyclables.

"FTC devrait suivre l'approche de la Californie dans SB-343", a déclaré Dell. "Si la FTC ne publie qu'un guide ou des lois plus faibles que la Californie, alors les lois et les étiquettes californiennes prévaudront et deviendront la loi du pays car les produits sont étiquetés à l'échelle nationale."

Les agences californiennes ont été actives autour du sujet. Par exemple, le procureur général Rob Bonta a envoyé en novembre des lettres aux fabricants de sacs en plastique pour prouver leurs allégations de recyclabilité sous peine d'amendes potentielles.

Le vote de la FTC ne déclenche pas immédiatement le processus d'examen. L'agence a déclaré qu'elle publierait une mise en demeure à la mi-janvier et recueillerait des commentaires pendant 60 jours sur la manière dont elle devrait mettre à jour les guides.

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