L'EPA cherche à lancer un symbole de recyclage des plastiques "trompeur"

L'EPA exhorte la Federal Trade Commission à abandonner le symbole emblématique de recyclage des flèches de chasse pour les plastiques, une décision qui, selon l'agence environnementale, aidera à empêcher davantage de matières plastiques d'entrer dans les décharges et les incinérateurs.

La recommandation de l'EPA intervient alors que l'agence s'efforce de remédier aux faibles taux de recyclage du pays et que les appels se multiplient pour enrayer la crise mondiale de la pollution plastique.

La poussée de l'agence est soutenue à la fois par les écologistes et l'industrie du plastique, qui ont souvent divergé sur les solutions pour lutter contre la pollution plastique et son impact sur l'environnement, la faune et la santé humaine.

Le problème est le symbole des flèches de chasse combiné avec le "code d'identification de la résine", un nombre de 1 à 7 qui apparaît au milieu du symbole.

Ce code n'a jamais été destiné à signaler la recyclabilité d'un produit, selon l'organisation internationale de normalisation ASTM, et associer le symbole de recyclage universellement accepté au code d'identification de la résine est "déroutant", a déclaré l'EPA dans un commentaire à la FTC.

"Les plastiques sont un problème important qui doit être résolu", a écrit l'EPA dans le commentaire. "La catégorisation des plastiques par code d'identification de résine couplé à des symboles de flèche ne représente pas avec précision la recyclabilité car de nombreux plastiques (en particulier 3-7) n'ont pas de marchés finaux et ne sont pas financièrement viables à recycler."

L'EPA était l'un des plus de 7 000 groupes ou individus qui ont soumis un commentaire sur la façon dont la FTC devrait mettre à jour ses guides verts. Les guides, qui n'ont pas été mis à jour depuis 2012, visent à empêcher les entreprises d'induire les consommateurs en erreur en commercialisant leurs produits comme respectueux de l'environnement alors qu'ils ne sont pas aussi "verts" qu'ils le prétendent.

"L'EPA pense que les mises à jour des allégations "recyclables" des guides verts de la FTC peuvent être un outil pour réduire la confusion des consommateurs, ce qui contribue à ce que les installations de recyclage reçoivent de nombreuses matières plastiques qu'elles n'acceptent pas et ne peuvent pas recycler, ce qui ajoute un fardeau financier aux installations et aux contribuables. , traiter et finalement incinérer ou mettre en décharge cette contamination », ont déclaré les commentaires de l'agence.

La norme actuelle de la FTC stipule que si le symbole et le code de résine sont placés "dans un endroit discret", comme le fond du conteneur, alors "cela ne constituerait pas une allégation recyclable". Mais l'EPA soutient que c'est toujours trompeur et suggère à la FTC d'adopter la norme ASTM, qui remplace le symbole des flèches de poursuite par un contour en triangle solide pour tous les plastiques.

"Les consommateurs comprennent généralement que le triangle des flèches de chasse représente un symbole de recyclage universel et l'interprète comme signifiant que le produit est recyclable, et son utilisation avec les codes d'identification de la résine influence les décisions des consommateurs sur la façon dont ils se débarrassent des produits en plastique", a également déclaré l'EPA.

"Le problème n'est pas les codes de résine eux-mêmes, mais l'implication que tous peuvent être recyclés. Cette implication est faite lorsque les chiffres sont combinés avec le symbole des flèches de chasse, c'est pourquoi la combinaison devient trompeuse ou trompeuse", Jennie Romer, un défenseur bien connu de l'interdiction des plastiques et administrateur adjoint adjoint du bureau de la pollution et des produits chimiques de l'EPA, a écrit dans le commentaire à la FTC au nom de l'agence.

La Plastics Industry Association - le même groupe professionnel qui a établi les codes de résine en 1988, qui s'appelait alors Society of the Plastics Industry - a convenu, en partie, de qualifier d'"inappropriée" l'utilisation du code de résine comme outil de communication avec les consommateurs.

"Nous soutenons l'utilisation correcte du code d'identification de résine actuel... l'industrie du plastique veut recycler davantage de produits en plastique, et une nouvelle norme pourrait aider à y parvenir", a déclaré Patrick Krieger, vice-président du développement durable de PIA, dans un e-mail.

Judith Enck, ancienne administratrice régionale de l'EPA et actuelle présidente du groupe de défense Beyond Plastics, a déclaré que la décision de l'EPA était "très importante et opportune".

"Cependant, utiliser un triangle plutôt que les flèches de poursuite emblématiques ne changera pas grand-chose", a déclaré Enck, dont le groupe pousse à l'élimination de tous les plastiques à usage unique.

La Californie a déjà commencé à s'éloigner du signe de chasse aux flèches. En 2021, l'État a adopté une loi qui interdit l'utilisation du symbole des flèches de chasse sur les produits à moins que certains critères ne soient remplis.

Moins de 10% de tous les plastiques sont recyclés, selon les estimations de l'EPA, et certains chercheurs pensent que ce chiffre est plus proche de 5%. Ces plastiques se retrouvent souvent dans l'océan et ont un certain nombre d'effets néfastes sur la santé de la faune, des humains et de l'environnement.

Les plastiques avec les codes de résine 1 et 2 - polyéthylène téréphtalate (PET) et polyéthylène haute densité (HDPE), respectivement - ont les taux de recyclage les plus élevés à l'échelle nationale. En effet, le PET, utilisé dans les bouteilles d'eau et certains contenants à emporter, et le PEHD, utilisé dans les pots à lait et les bouteilles de produits chimiques ménagers, peuvent être traités par les centaines d'installations de recyclage mécanique à travers le pays.

Les types 3 à 7, qui comprennent les films plastiques, les sacs poubelles et les emballages en mousse, ne peuvent pas être recyclés dans la plupart des installations de recyclage mécanique, a déclaré l'EPA.

"L'EPA a fait une déclaration très puissante sur le fait que la plupart des plastiques ne sont pas réellement recyclables, en soulignant que les plastiques numérotés de 3 à 7 n'ont pas de marchés fiables", a déclaré Enck.

Mais l'industrie des plastiques, y compris PIA et le puissant American Chemistry Council, a rejeté l'affirmation de l'EPA selon laquelle les types 3 à 7 ne peuvent pas être recyclés, pointant vers de nouvelles technologies, telles que le recyclage chimique.

Le recyclage chimique, qui transforme les plastiques en leurs composants chimiques pour une réutilisation future, soit en un nouveau plastique ou en un carburant, a été salué par les groupes industriels comme la solution au problème des déchets plastiques. Mais les experts en environnement et en santé mettent en garde contre les émissions nocives provenant des processus de recyclage chimique.

L'EPA a récemment clarifié sa position sur certaines applications du recyclage chimique - déclarant que l'agence ne considère pas les processus qui transforment le plastique en carburant comme des activités de recyclage.

Dans son commentaire à la FTC, l'EPA a également mis la commission au défi d'augmenter son seuil d'allégations de recyclabilité au-dessus de sa barre actuelle de 60 % à une « barre très élevée ». L'EPA a également suggéré à la FTC d'introduire une tierce partie pour évaluer les allégations environnementales, entre autres recommandations.

Les suggestions de l'EPA visent à compléter les efforts continus de l'agence pour lutter contre la pollution plastique. Le mois dernier, l'agence a publié un projet de stratégie ambitieux sur la réduction du nombre de plastiques à usage unique créés.