Les boîtes de conserve cabossées et les boîtes de céréales déchirées incitent les acheteurs à baisser

LITITZ, Pennsylvanie - Debout déchiré et plié sur une étagère de supermarché, un 14,7 oz. boîte de Froot Loops, cinq mois après sa date "meilleur si utilisé par" (ou meilleur avant), va pour 2,49 $. Intact, c'est environ 5 $.

Dans le congélateur se trouve une pinte de crème glacée au chocolat Häagen-Dazs, six mois après sa date de péremption, arborant une empreinte de la taille d'une jointure sur le côté, également au prix de 2,49 $ (normalement 6 $).

À proximité, un pot en plastique de 180 g de Flintstone's Gummy Vitamins ressemble à Fred qui a perdu un combat et coûte 9,79 $, et non les 20 $ habituels.

Ce n'est pas joli. Mais c'est bon marché.

"Bienvenue dans le shopping d'aventure", a déclaré Roy Martin, copropriétaire de Green Hills Farm Discount Grocer, un magasin appartenant à des mennonites dans le pays amish du comté de Lancaster.

Une soi-disant épicerie tordue et bosselée, Green Hills vend beaucoup de boîtes croquées et de canettes sablées à près de la moitié du prix des supermarchés traditionnels. Dans des magasins similaires, les remises peuvent atteindre 70 % ou plus.

À une époque où le département américain de l'Agriculture affirme que les prix des denrées alimentaires sont 10,1 % plus élevés qu'en 2022, les magasins amish et mennonites attirent de nombreux acheteurs, Green Hills comptant 10 % de clients en plus depuis l'année dernière.

Les boîtes déchirées sont vendables tant que l'emballage intérieur est scellé. Les bocaux cassés et les canettes qui fuient ou qui sont bombées sont jetés. Le meilleur par codage n'est pas considéré comme d'une importance vitale. Il indique quand un produit sera de la meilleure saveur ou de la meilleure qualité ; ce n'est pas une date d'achat ou de sécurité, déclare la Harvard Law School Food Law and Policy Clinic.

"Des magasins comme celui-ci sont une bouffée d'air frais lorsque les prix sont hors de vue", a déclaré Greg Martin (aucun lien avec Roy), président de Banana Box Wholesale Grocery, basé au Wyoming, qui fournit des marchandises endommagées à des endroits comme Green Hills, littéralement dans boîtes contenant des bananes. Tout a commencé à Kutztown en 2005.

"Les boîtes de céréales déchirées vont bien. Les boîtes de conserve cognées sont bonnes pendant des années", a déclaré Makayla Minnich, cliente de Green Hills, 24 ans, ouvrière de la boulangerie de Lititz. "Je vis avec mes parents et mes frères et sœurs. Je n'achète jamais au prix fort."

Parfois appelées magasins de récupération, les épiceries ont été créées dans les années 1980 par des propriétaires amish et mennonites, qui ont commencé par vendre à leurs frères frugaux "Plain People".

"Ils ne sont pas dégoûtés de ce qu'ils mangent, ou si c'est périmé", a déclaré Erik Wesner, un auteur qui a vécu et écrit des livres sur les Amish, et qui gère un site Web appelé Amish America. "C'est une idée fausse que les Amish mangent sainement. Pour eux, manger n'est pas grave."

Les confessions amish et mennonite sont très similaires. Mais alors que les Amish voyagent souvent en voiturettes tirées par des chevaux et qu'il leur est interdit d'avoir de l'électricité et des téléphones chez eux, de nombreux mennonites conduisent des voitures et utilisent les commodités modernes.

En règle générale, les marchandises pliées et bosselées sont une victime du commerce - des produits tombés des chariots élévateurs ou des étagères de stockage dans les centres de distribution et les entrepôts.

De plus, Roy Martin a déclaré: "Beaucoup d'accidents de camions nous apportent des marchandises. Pour que nous ayons des produits, quelqu'un d'autre doit perdre."

En plus des articles battus, les magasins vendent des aliments abandonnés, des produits moins que jolis, des stocks excédentaires et des produits proches des dates de péremption.

"Une valeur des mennonites est de ne pas gaspiller d'argent", a déclaré Chris Cox, un client de Green Hills, 66 ans, qui est à la retraite. "Si nous n'achetions pas cette nourriture, elle serait jetée, et c'est du gaspillage alimentaire."

Conscient que l'USDA affirme que l'Amérique envoie chaque année plus de 150 milliards de dollars de nourriture dans les décharges, Roy Martin a convenu : "Nous luttons contre le gaspillage. Nous sommes le peuple vert par excellence."

Différentes versions de magasins de récupération ont fait leur apparition, y compris à Philadelphie, a déclaré Lynn Ziobro, fondatrice de BuySalvageFood.com. Mais la plupart ne semblent pas fournir autant d'articles pliés et bosselés que les magasins du comté de Lancaster et du Liban, selon les experts en épicerie.

Au-delà de la nourriture, Green Hills vend des médicaments en vente libre trois mois après leur date de péremption.

"Les trois mois ont été choisis arbitrairement", a déclaré Roy Martin. "C'est là que nos clients sont à l'aise."

Depuis 1979, la Food and Drug Administration des États-Unis exige que tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre portent une date de péremption, à laquelle le fabricant peut toujours garantir la pleine puissance et la sécurité du médicament.

Mais des études ultérieures ont montré qu'il était acceptable d'utiliser de nombreux médicaments jusqu'à 15 ans après leur date de péremption.

Les aliments pour bébés et les préparations pour nourrissons sont les seuls produits pour lesquels le gouvernement fédéral exige une datation. En plus de la formule, l'État de Pennsylvanie réglemente les dates sur les emballages de crustacés, d'œufs, de lait et de produits connexes tels que le babeurre, la crème, la crème sure et la moitié-moitié.

Selon l'USDA, la meilleure façon d'éviter les aliments gâtés est de déterminer s'ils ont une odeur, une saveur ou une texture "off". Si c'est le cas, ne le mangez pas.

Un jour de semaine à l'extérieur de BB's Grocery Outlet à Quarryville, comté de Lancaster ("Bents, Bumps & Bunch of Bargains"), un cheval attelé à un buggy Amish est attaché à un poteau métallique à côté d'une BMW blanche.

Le magasin, qui fait maintenant partie d'une «chaîne ordinaire» avec cinq emplacements dans le centre-sud de la Pennsylvanie, est l'épicerie la plus connue du comté. Les gens affluent de Philadelphie, de régions éloignées de la Pennsylvanie, du New Jersey, du Delaware et du Maryland.

BB's a été créé en 1986 par l'homme d'affaires Amish Ben Beiler dans un poulailler de ferme. C'était une époque où de nombreux Amish devaient passer de l'agriculture à d'autres travaux, selon l'historien Steven Nolt, un expert amish au Elizabethtown College voisin :

"Les terres agricoles sont devenues trop chères et les terres ouvertes sont moins disponibles à mesure que les besoins augmentent. Les Amish ont en moyenne sept enfants par famille et la population [maintenant 38 000] double tous les 20 ans."

Actuellement, environ un tiers des ménages amish du comté de Lancaster pratiquent l'agriculture, a déclaré Nolt.

La première caisse enregistreuse de BB était alimentée par une batterie pour respecter les règles Amish non électriques. Mais maintenant, BB's est détenu en copropriété par des non-Amish et est sur la grille, a déclaré le directeur général du magasin, qui ne voulait pas que son nom soit utilisé.

Contrairement à d'autres magasins, BB's a horreur de la publicité.

"Dans une bonne économie, nous nous débrouillons très bien", a déclaré le directeur général. "Dans un mauvais, c'est écrasant. Si tout le monde de Philadelphie vient ici, comment pouvons-nous nourrir nos voisins ?

"Nous avons beaucoup trop de clients."

Beaucoup plus grand que Green Farms, BB's propose des articles pliés et bosselés similaires à bas prix.

"J'économise 200% sur les courses", a déclaré James Wilson, 83 ans, de Lancaster, "en mangeant des aliments périmés depuis cinq ans".

Christine Craft, 76 ans, de Bel Air, Md., a parcouru 70 miles aller-retour avec son mari pour rendre visite à BB.

Elle n'hésite pas à manger des aliments périmés. « Je fais du shopping ici depuis cinq ans et je respire encore. La dernière fois, j'ai acheté une boîte de tomates tordue, et devinez quoi ? J'ai survécu.

"Ma règle est la suivante : même s'il est périmé, si le prix est raisonnable, je vais l'acheter."