Les bourdons coucous : des espèces importantes pour divers écosystèmes

Les reines des bourdons sortent de l'hibernation dès avril et commencent immédiatement leur recherche d'un foyer pour fonder une colonie. Une reine assume activement les responsabilités de chercher de la nourriture, de défendre son nid et de s'occuper de ses petits jusqu'à ce que ses abeilles ouvrières soient matures. Émergeant généralement au début de l'été, toutes les abeilles ouvrières sont des femelles. Les ouvrières de la plupart des espèces de bourdons ont des structures sur leurs pattes postérieures appelées corbicules, ou «paniers à pollen», qu'elles utilisent pour collecter le pollen à rapporter à leur colonie. Si vous repérez une masse orange vif ou dorée sur la patte d'un bourdon, vous pouvez parier qu'il s'agit d'une femelle ! Les mâles et les nouvelles reines n'émergent pas non plus avant la fin de l'été.

Cependant, toutes les reines de bourdons n'ont pas la chance de maintenir leur colonie pendant l'été, en raison de la concurrence de leur propre espèce et d'un sous-groupe socialement parasite connu sous le nom de bourdons coucous. Le terme "socialement parasitaire" vient du fait qu'ils exploitent toute la colonie en plus de la reine dans leur quête pour qu'une autre espèce s'occupe de leurs petits. Bien que cette pratique puisse donner l'impression que les bourdons coucous sont immoraux, le parasitisme social est courant même parmi les populations qui n'en ont pas besoin pour survivre ! Les reines de bourdons qui émergent tard dans la saison ou qui font face à des complications pour établir leur propre nid peuvent tenter de voler le nid et les ouvrières d'une autre reine de sa propre espèce. Lorsque l'usurpation du nid se produit au sein d'une espèce, on parle de « parasitisme social facultatif » car cette stratégie sournoise n'est déployée que dans certaines circonstances écologiques. Les bourdons coucous sont des "parasites obligatoires du couvain", ce qui signifie que leurs reines sont incapables d'établir des nids par elles-mêmes et ne peuvent pas se reproduire sans leurs hôtes.

Une reine des bourdons coucou prendra le contrôle d'un nid en tuant ou en maîtrisant la reine d'origine. Elle a des adaptations spéciales, y compris des pièces buccales plus fortes, un exosquelette plus dur et une piqûre plus puissante pour l'aider à gagner ce combat. Elle incitera ensuite les travailleurs à la nourrir et à élever ses petits à l'aide d'indices chimiques. Parce que les bourdons coucous dépendent d'autres espèces pour nourrir leurs larves et n'ont pas besoin de se nourrir pour la colonie, leurs femelles n'auront pas de paniers à pollen sur leurs pattes. Alors que les bourdons coucous jouent un rôle limité dans la pollinisation des plantes, leur valeur dans l'écosystème réside dans leur capacité à réguler les communautés de bourdons. En parasitant des espèces spécifiques, ils peuvent empêcher ces espèces hôtes de dominer les bourdons moins compétitifs dans le même écosystème, comme la façon dont un prédateur régulerait une population de proies.

Étant donné que chaque espèce de bourdon coucou dépend d'espèces hôtes spécifiques, elles sont plus rares à trouver et ne peuvent réussir que lorsqu'elles partagent leur habitat avec leurs hôtes cibles. Une espèce, le bourdon coucou citron, dépend de quelques espèces de bourdons communes à notre région : le bourdon demi-noir, le bourdon à deux points et le bourdon commun de l'Est. Cela leur permet d'être l'un des bourdons coucou les plus abondants du Minnesota. D'autres espèces de bourdons coucous n'ont pas cette chance et leurs populations sont grandement affectées à mesure que leurs espèces hôtes se raréfient. En raison de leur association clé avec d'autres espèces, la présence d'un coucou indique qu'il doit également y avoir des populations saines de l'espèce hôte dans la région.

Chaque été, notre équipe de biologie effectue des relevés de bourdons pour nous aider à évaluer le succès de nos projets de restauration en fournissant un habitat aux bourdons. Nous sommes en mesure de savoir combien d'espèces utilisent ces sites et de surveiller la présence du bourdon à tache rousse, une espèce en voie de disparition. Au cours des dernières années, nous avons trouvé des bourdons coucous citron sur le district de gestion du refuge et des zones humidesdistrict de gestion des zones humides Un district de gestion des zones humides est un bureau du US Fish and Wildlife Service qui gère les zones de production de sauvagine dans un ou plusieurs comtés. Les zones de production de sauvagine sont de petites terres humides et prairies naturelles qui offrent un habitat de reproduction, de repos et de nidification à la sauvagine, aux oiseaux de rivage, aux oiseaux des prairies et à d'autres espèces sauvages. Le Fish and Wildlife Service acquiert des zones de production de sauvagine sous l'autorité de la Migratory Bird Hunting and Conservation Stamp Act, principalement en utilisant les fonds provenant de la vente de Federal Duck Stamps. Les 38 districts de gestion des terres humides du Refuge System comprennent des milliers de zones de production de sauvagine – presque toutes dans la région des fondrières des Prairies des Grandes Plaines du Nord. En savoir plus sur le district de gestion des zones humides , qui nous indique que nous soutenons probablement des populations stables et saines d'une ou plusieurs des espèces hôtes.

Vous pouvez aider à créer un réseau d'habitats pour ces insectes occupés et de nombreux autres pollinisateurs en ajoutant des plantes indigènes à votre maison dans un jardin ou une jardinière en pot extérieure. Il est important de fournir des fleurs qui fleurissent à des moments différents afin qu'il y ait toujours des ressources alimentaires de haute qualité disponibles. Vous pouvez soutenir les pollinisateurs en incluant à la fois des fleurs de début à mi-saison, comme le trèfle des prairies, et des fleurs de fin de saison, comme l'aster et la verge d'or. Bien que les abeilles ne disent peut-être pas "merci", rencontrer l'une de ces créatures floues est une récompense en soi.

Apprenez à construire votre propre jardin de pollinisateurs !

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